— Да будет вам, парни, — вмешалась Лика.
— Всё хорошо, Лик, — сказал Виктор, пытаясь её успокоить. — Мы так общаемся. .
— Ага. Мы и подраться можем, а через минуту уже сидеть и вспоминать былые времена за кружкой пива.
— Кажется, вы хорошие ребята. Мы с Франческой боялись, что у нас могут возникнуть проблемы с новым коллективом, — сказал Джеймс с явным облегчением.
— У вас могли бы возникнуть проблемы, если бы тут была Скарлет, — с неприязнью сказала Лика.
— Забудь о ней, Лик. Не реагируй на её выпады. Если бы вы подрались сегодня в лифте, тебя бы здесь сейчас не было, — сказал Виктор, пытаясь её подбодрить.
— Я понимаю… И спасибо, что помог мне, — ответила она.
— Обращайся.
— А что вы думаете о Касарианах? — сменила тему Франческа.
— Вы тоже об этом думаете? — удивился Алексей. — Это так... необычно. Инопланетянин на службе во флоте. Я уже привык к тому, что они живут среди нас, но чтобы служить вместе…
— Странно это, — сказал Виктор. — Одно дело, когда они работают в гражданских сферах. А здесь... Он же не знает флотских приколов.
— Только представьте, каково будет тем, кто окажется с ним в одном звене, — сказал Джеймс.
— Даже не знаю. По соседству со мной жила Фаора, из Касариан. Она была очень приятной... девушкой, если можно так выразиться, — добавила Лика.
— Внимание, звено! Говорит командир Якотара. Как обстановка? — прозвучал голос из динамика шлема.
— Идём по расписанию. Нештатных ситуаций не было, — ответил Виктор.
— Хорошо. В случае чрезвычайной ситуации немедленно сообщите мне.
— Вас понял! До связи.
— Как она внезапно появилась, — выдохнула Лика, отходя от испуга.
— Канал связи с РКП всегда активен. Помню, как-то во время учебного полёта, мы с Виком обсуждали тяготы и лишения в не самой вежливой форме. Думали, что говорим в канал для нашей группы, а это был общий.
— Да, было дело, — улыбнулся Виктор. — Нам потом таких вставили... Три дня подряд в наряды ходили.
— Внимание, ребята! — Алексей стал серьёзнее. — Вижу пять целей на радаре, идут на нас.
— Командир Якотара! Говорит курс-пилот Верховой! Пеленгуем пять целей! Они перехватят нас через пять минут!
— Действуйте по протоколу!
— Вас понял!
— Говорит звено авианосца «Витязь». Вы приближаетесь к охраняемому конвою. Пожалуйста, измените курс, иначе мы будем вынуждены открыть огонь, — сказал Алексей неизвестным.
— Эй, конвойные! Оставьте груз и валите. Мы пилоты синдиката «Налётчики», у вас нет шансов, — послышался грубый голос бандита.
— Командир Якотара, говорит Верховой. На конвой идёт атака, силы противника превосходят наши.
— Верховой, без паники. Я высылаю подкрепление. Ваша задача — обеспечить сохранность груза. Пусть истребители отвлекут противника, а вы уходите.
— В троём против пяти!? — возмущенно крикнул Лёха.
— Пилоты, говорит капитан Ройс. Груз имеет первостепенное значение. Его необходимо сохранить любой ценой.
— Вас понял! — сказал Виктор.
— До точки перехвата две минуты, — доложил Джеймс.
— Что это за груз, за который мы должны сложить головы!? — запаниковала Лика.
— Что будем делать, Виктор? — Алексей тоже начал волноваться.
— Мы все вместе вступим в бой. Им нужен груз, поэтому по нам они стрелять не будут. Как дела с турелью?
— Рехнулся!? — взвизгнул Лёха. — Вести бой с грузом за спиной!?
— Есть идеи получше!? — не выдержал Виктор и повысил голос. — Внимание, звено! Меняем курс, чтобы оторваться от противника.
— Они нас догонят, — Франческа тоже была напугана.
— Пусть догоняют. Истребители, ваша задача оторваться от нас на несколько сотен метров. По нам они стрелять не будут, а мы, наоборот. Леха, у тебя хороший обзор?
— Сойдёт. Контейнер находится достаточно далеко, так что я смогу прикрыть тебя со спины.
— Я не смогу выполнять резкие манёвры из-за контейнера.
— Они приближаются! — Лика оглядывалась по сторонам, забыв о приборах.
— Уходите вперёд. Как только мы начнём бой, вы разлетайтесь в разные стороны и атакуйте врагов.
Они сделали так, как и планировал Виктор. Когда налётчики приблизились, Алексей открыл огонь. Виктор оказался прав: два пролетели над ними, не ответив огнём. Третий пытался пройти справа, но Лёха дал точную очередь из спаренной электромагнитной турели и превратил кабину врага в металлический фарш. Четвёртый и пятый ушли вниз и обогнали «Носорога», направляясь к истребителям сопровождения. Джеймс поднялся вверх, Лика ушла вправо, а Франческа вниз от курса, разделив противников.