Друзья не встретились по дороге, потому что затерялись в толпе. Они увидели друг друга, только когда их разделили на группы, но так и не смогли поговорить. Они оказались в одной группе с другими пилотами, всего их было семеро. Их ждало три испытания: рукопашный бой, владение оружием и пилотирование.
Первым был тест по рукопашному бою. Каждому участнику присвоили номер, а система случайным образом выбрала тех, кто выйдет на ринг, учитывая личные дела каждого. Многие думали, что будут драться друг с другом, но тест оказался иным. Выданные ранее браслеты активировались, окутывая тело специальной одеждой, напоминающей водолазный костюм. После этого выбранный человек заходил в комнату, где его ждал виртуальный соперник в виртуальном помещении.
Когда был объявлен первый участник, друзья смогли поговорить.
— Ну? — спросила Лика, сложив руки на груди.
— Что? — Леха развёл руками. — Я был с Николь... с обнажённой Николь.
— Свершилось! — воскликнул Виктор, чем привлёк внимание ксеносов, принимавших тест. Один из них попросил вести себя потише и продолжил наблюдение за первым участником.
— Поздравляю! — прошептала Лика ему на ухо.
— Спасибо! Она лучшая! — Леха едва сдерживал восторг.
— Из тех двух, что у тебя были в Академии?
— Из всех!
— Только не прошляпь, — вспомнил Виктор о прошлых отношениях Лёхи.
— Нет, — протянул Лёха. — Сейчас всё по-другому.
— Это замечательно! — Лика была искренне рада за него.
После короткого разговора они стали следить за ходом теста. Когда первые два участника завершили его, система назвала имя Лёхи. Он вошёл в комнату и обнаружил себя на крыше здания в чужом инопланетном городе. Оглядевшись, Лёха услышал сообщение: «Приветствую на испытании! Вы — пилот, которого взяли в плен, и теперь вы пытаетесь спастись. Вы оказались на крыше, откуда нет выхода. Ваша задача — обезвредить охранника, который вас преследует. Удачи!»
Когда голос затих, Алексей услышал шаги за спиной и обернулся. Позади него стоял неизвестный, который занёс над головой электродубинку и собирался ударить. Алексей быстро среагировал и перехватил дубинку двумя руками в момент удара. Нападавший, который выглядел как тень двухметрового человека, начал с силой давить на Алексея, толкая его к краю крыши. В моменте, Леха упёрся ногой в парапет и смог удержать своего противника. Неприятель продолжал давить, и Алексей, поймав момент, сумел вывернуться и бросить противника через плечо. Неприятель упал спиной на парапет и полетел с крыши вместе с дубинкой, а Леха посмотрел ему вслед. Тело не достигло земли, растворившись в полете, а через секунду растворился и город.
Сдав тест, Леха вышел из виртуальной комнаты и посмотрел на ксеносов, что наблюдали за ним через мониторы. Один был из расы Барл, второй из Каргориан, а третий — Силианин, что следил за жизненными показателями. Они посмотрели на него и одобрительно кивнули. Леха улыбнулся и направился к друзьям.
— Неплохо, — сказала Лика.
— Не мастер, конечно, но пойдёт, — пробурчал Виктор.
— Посмотрим, как вы справитесь, — радовался успеху он.
После Алексея в очереди были Виктор и Лика. Их миссии были похожи на задачу Алексея, но место и условия сражения отличались. Оба участника успешно справились с испытаниями и прошли тест. Занятия на станции связи, как оказалось, были весьма полезны.
Затем им предстояло пройти тест по стрельбе. Они могли выбрать одиночное прохождение или сценарий для группы из двух-четырёх человек. Друзья выбрали групповой сценарий по освобождению захваченного торгового судна. В их распоряжении было разнообразное оружие, но они выбрали хорошо знакомые электромагнитные винтовки «Подавитель», которые использовали военные их расы.
Когда они вошли в комнату, то оказались в виртуальном пространстве. Задание начиналось с того, что они находились на мостике корабля, вход на который был заблокирован аварийной клинкетной дверью. Кроме них, на мостике больше никого не было. По ту сторону двери были слышны попытки взлома.
— Узнаёте это судно? — спросил Виктор, оглядываясь по сторонам.
— Да, это торговый транспорт «Кит». А на тебе, кстати, форма капитана, — заметила Лика, посмотрев на Виктора.
— Давайте откроем двери и начнём действовать! — предложил Леха, стоя у входа и держа оружие наготове.
— Ты в курсе, сколько их там? Думаю, что нет, — сказала Лика.
— Согласен, лобовая атака не вариант, — сказал Виктор.
— Тогда будем ждать и обороняться, — ответил Леха и отошёл от двери, чтобы укрыться за блоком управления, который располагался в центре мостика.