— Вик! — крикнула Лика вслед своему другу. Затем она повернулась к тестировщикам и сказала: — Простите его, пожалуйста. Вы же знаете, что наша раса бывает очень эмоциональна.
— Мы знаем, — ответил Барл и пошёл к своему рабочему месту.
— Главное, что вы прошли, — сказал Рейка и тоже вернулся к работе.
Лика и Леха поблагодарили их и поспешили за Виктором, который уже удалялся от зала тестирования, растворяясь в толпе. Несмотря на то, что в коридоре было много ксеносов, друзьям удалось догнать его и остановить.
— Расскажи нам, — нежно сказала Лика и, глядя Виктору в глаза, взяла его за предплечья.
— А вы мне поверите? — Виктора задели слова ксеносов, и он думал, что друзья тоже не поймут его.
— Кто же, если не мы? — Леха хлопнул его по спине, пытаясь приободрить.
Виктор посмотрел на своих друзей и глубоко вздохнул. Он никогда не делился с ними тем, что его тревожило. О снах, которые его посещали, о том, как устроены корабли, которые он видел впервые, и о своих ощущениях, когда он сидел в кресле пилота.
— Я чувствую корабли. Когда я сажусь за штурвал, мне кажется, что я понимаю и слышу судно. Я интуитивно знаю, как настроить системы, чтобы достичь максимальной эффективности. Я знаю, что делать в моменты, когда корабль «скользит», и как его удержать... Не знаю, как это объяснить, но даже когда я работал на погрузчике, он двигался быстрее других.
— Я тоже чувствую судно, когда управляю им: его габариты, как оно реагирует на мои действия, как ведёт себя руль, какую тягу задать двигателю... Но мне кажется, что ты имеешь в виду что-то большее, — слова Виктора показались Лике необычными, но в них определённо был какой-то смысл.
— Это многое объясняет, — произнёс Алексей, словно что-то вспомнил. — То, что ты делаешь, сидя в кабине пилота… Я, например, так не могу. Да и посмотри вокруг. Мы в космосе, друг. С нами только что беседовал вискас и кальмар.
— Леша, — улыбнулась Лика, — нельзя так о наших союзниках. — То, как он назвал ксеносов, рассмешило её, но она не подала виду.
— В виртуале я не чувствовал корабля. Поэтому и провалился, — продолжил признание Виктор.
— Но мы затащили! — радостно воскликнул Леха. — Теперь бы еще попасть в одну команду.
— Думаю, что у нас есть все шансы, учитывая, что мы проходили группой, — сказала Лика.
— Спасибо, друзья, — сказал Виктор, и ему стало легче.
— Может, перекусим? — предложил Леха, чтобы сменить тему.
Лика и Виктор с улыбкой посмотрели на Лёху. Он всегда думал о еде при любом удобном случае. Они согласились и направились в столовую, но по дороге их остановило объявление, прозвучавшее по всей станции. В объявлении говорилось, что все сотрудники корпуса должны срочно явиться в главный зал или открыть новостной канал Конфедерации на любом доступном устройстве.
Система Перефа.
Штаб-база корпуса Баргар.
Главный зал.
Друзья поднялись на лифте и вошли в зал, который занимал большую часть третьего кольца станции и был заполнен большим количеством Ксеносов.
Зал представлял собой круглый атриум с двумя надстройками, образующими кольцо. Главная площадка была оборудована лавками, рекламными голографическими проекциями и торговыми автоматами. На первой надстройке располагались магазины и тренировочные помещения. Вторая надстройка выполняла функцию смотровой площадки, на которой находились зоны отдыха, проходы в другие части станции и лифты. В центре зала располагался огромный голографический проектор, который транслировал новости Конфедерации. Однако вместо новостных сюжетов сейчас все увидели голограмму главы Совета конфедерации, господина Меба. Это означает, что его лицо транслируется по всей системе и его можно увидеть везде, где есть новостные каналы.
Все, кто был в зале, собрались вокруг проектора и внимательно смотрели на лицо своего предводителя. Виктор и его друзья заняли место на второй надстройке, облокотившись на перила.
Спустя некоторое время Меба выступил с речью. Он рассказал об атаке на станцию по добыче газа в туманности Эрея. Атака была тщательно спланирована, и, судя по последним отчётам, в ней участвовали корабли Независимого союза. Станция была уничтожена, пятьсот сотрудников погибли, а добытый газ - украден.
После этого инцидента Совет созвал экстренное собрание, на котором обсудили сложившуюся ситуацию. Ранее Независимый союз был объявлен вне закона Конфедерации, но их агрессия вынудила Совет принять решение о начале военных действий.