— Хорошо, — сказал он и завершил разговор. — Мы близки к разгадке, — сказал он Виктору, и они с Корой начали уходить.
— Ройс! — крикнул Виктор. — Куда мы прилетели? — продолжал он, но Ройс его не слушал.
Друзья обменялись взглядами, но, понимая, что другого выхода нет, отошли в угол камеры и сели на лавку. Остальные пленные молчали, и, вероятно, это происходило потому, что они не были знакомы друг с другом.
Система Калидара.
Планета Эйрана.
Крейсер вышел из гиперпространства и взял курс на авианосец С-класса «Витязь». Вскоре оба судна вышли на геостационарную орбиту планеты и остановились. От крейсера отделились три шаттла. В одном из них находились Ройс и Виктор со своими друзьями. Два других шаттла везли членов 38-го отряда и ещё один отряд флотпехов.
Эйрана — это планета, которая полностью лишена жизни. Она покрыта толстым слоем пепла, который образовался в результате постоянных вулканических извержений. Поверхность планеты представляет собой чёрную бесплодную скалу, похожую на остывшую вулканическую лаву. Острые, как бритва, каменные гряды и другие обнажения на поверхности делают пешие прогулки по планете практически невозможными.
Шаттлы заходили на посадку с тёмной стороны планеты, где температура была ниже, чем на освещённой местной звездой. Ройс сидел напротив Виктора и его друзей. Слева от него была Кора, справа — Хазер. Кроме них, в шаттле находились ещё несколько пилотов.
— Так и будешь молчать? — спросил Виктор, посмотрев на Ройса.
— У тебя всегда было не очень хорошо с терпением, — проворчала Кора.
— И вправду, Виктор, — сказал Ройс. — Мы уже почти на месте.
— Ну ты хоть намекни, — продолжил Виктор.
— Хм, — усмехнулся Ройс. — И испортить сюрприз?
Виктор тяжело вздохнул и замолчал. Он понял, что больше ничего не сможет узнать. Несмотря на ситуацию, он оставался спокойным. Если бы Ройс хотел их убить, то не тратил бы столько времени на всё это. Значит, они нужны ему.
— Что!? — заметила Кора, как Лёша искоса смотрит на неё.
— Я пытаюсь найти хоть что-то общее с тобой, Скарлет, — сказал я.
— Плохо смотришь, — буркнула она. — Больше всего изменилось моё лицо, но всё остальное: рост, фигура и прочие прелести — остались прежними, — и она демонстративно изогнулась.
— Да я как-то раньше не обращал на это внимания.
— Пф, — недовольно фыркнула она и замолчала.
Лика и Виктор улыбнулись. Их всегда веселила реакция Скарлет на такие ситуации. В академии было немного людей, которые не замечали её, но всё же они встречались, и это её раздражало.
Последующий полёт проходил в тишине. Шаттлы приземлились на плато, поднимая в воздух вулканическую пыль от работы двигателей. Пилоты и несколько флотпехов остались внутри, а остальные, надев скафандры, вышли наружу, попутно доставая оборудование.
Всё вокруг было объято пламенем. Справа от места, где они высадились, текла река лавы, а слева возвышался горный хребет с двумя действующими вулканами. Сит из 38-го отряда огляделся и приказал Каргорианцу начать поиски.
— Мы должны быть где-то поблизости, — сказал Ройс по внутренней связи.
Тайра открыла контейнер, который напоминал большой металлический кейс. Она достала из него планшет, активировала его и ввела несколько команд. Из контейнера вылетел рой сферических дронов, которые разлетелись в разные стороны и начали сканировать местность.
— Что вы здесь ищете, Ройс? — спросил Виктор.
— Какой же ты любопытный! — воскликнула Кора.
— Тебя не спрашивал, — ответил ей Виктор, сердито зыркнув на неё.
— Уф, какой пыл! — игриво сказала она.
— Может, вам уединиться? — усмехнулся Хазер.
— Я не против, — сказала она, многозначительно посмотрев на Виктора.
— Всё! — воскликнул Леха. — Теперь нет никаких сомнений. Это точно Скарлет.
— Командир, — пробурчала Тайра. — Один из дронов обнаружил завал. Судя по данным, за ним находится сеть тоннелей.
— Выведи информацию на внутренние мониторы, — попросил Ройс. — Забираем оборудование и идём.
Группа взяла всё необходимое и отправилась по маршруту, который был отображён на внутренней стороне стекла шлема. Гравитация на этой планете была невысокой, поэтому они двигались осторожно. Через некоторое время они добрались до места завала и приступили к работе.
Пока команда занималась подготовкой к бурению, флотпехи разместились вокруг, создавая защитный периметр: устанавливали укрытия, турели и станции пополнения боеприпасов. Виктор с друзьями сели на камнях и наблюдали за происходящим.