— Ореагар, система Банараксов, — произнёс Широ.
— Верно, — ответил Антонов. — Кастрия и Касаран — системы Кассилиан и Касариан, а у Кассилиан, как вам должно быть известно, одни из лучших кораблей в галактике.
— Вы хотите выступить против министерства? — спросила Анна.
— Видал я их на переборке! — оживившись воскликнул Антонов. — Вселенная в огне, а они прячутся по кабинетам. И нас заставляют сидеть без дела.
— Дайте нам один час, — твёрдо произнёс Широ.
— Даю пол, шеф-агент. Я уже отдал приказ кораблям. Министры, конечно, заметят, что флот пришёл в движение, но они будут думать, что это манёвры для создания рубежей обороны. А мы тем временем швырк, и в гипертуннель.
— Мы будем готовы, — сказал Широ и взглянул на Анну.
— Что? — с улыбкой спросила она. — «Фуси» всегда наготове.
Они пришли к решению, и, прервав связь, разошлись по своим местам.
Столица Конфедерации.
Система «Перефа».
Близ планеты «Барл».
Шаттл Мебы стремительно приближался к огромному астероидному кораблю, известному как линкор «Нергал». Это судно принадлежало Роктаро. Когда шаттл приземлился внутри астероида, Меба вышел из него и был встречен несколькими Роктарианами. Эти существа были похожи на каменных големов высотой два с половиной метра, между прожилками их тел виднелись вены, словно из лавы.
— Гррр, — прорычал один из големов, напугав Мебу.
— Меба, сын мой, — послышался голос Роктаро, как будто отдаваясь эхом. — Я так рад, что ты пришёл.
— Господин! — воскликнул Меба, падая на колени. — Я всё сделал в точности, как вы приказали!
— Меба, ты отлично справился со своей задачей, и я хочу выразить свою благодарность. Ты станешь эфириалом пути Рокта.
— Я с нетерпением ожидаю этого, господин, — с уважением поклонился Меба.
В этот миг перед Мебой появился Роктаро. Он был похож на себя прежнего, но значительно уменьшился в размерах. Шесть его рук коснулись Мебы, и Роктаро начал вливать в него силу эфира. Меба взвыл от боли и закричал, его тело поднялось над палубой. Он словно колыхался в воздухе, наполняясь энергией эфира. Затем Роктаро отпустил его, и Меба упал на пол, тяжело дыша.
— Встань! — произнес Роктаро с уверенностью в голосе. — Отныне твое имя Мебалор. Верность — вот что будет тебя отличать.
Меба поднялся с пола и выпрямился во весь рост. На его коже стали заметны трещины, сквозь которые пробивался оранжевый свет. Глаза Мебы светились тем же загадочным светом.
— Какая сила! — воскликнул он, глядя на свои руки.
— Ты станешь ещё сильнее, когда полностью освоишь эфир, и будешь подобен своим братьям и сёстрам, — говорил Роктаро, указывая на големов.
— Благодарю вас, господин.
Роктаро беззвучно исчез, и его голос эхом прокатился по коридорам линкора. Он отдал приказ подготовить судно к поглощению, после чего астероид начал движение к геостационарной орбите планеты Барл. Его носовая часть, словно бутон тюльпана, начала раскрываться.
Меба стоял в недоумении, не осознавая, что Роктаро собирается сделать с его родиной. Однако Роктаро, который теперь мог читать мысли Мебы и общаться с ним на ментальном уровне, заверил его, что это делается во благо нового народа, а старый народ должен быть поглощён.
В этот миг Меба понял, что с ним что-то не так. Он посмотрел на руку, где раньше был браслет, и заметил, что его больше нет. Разум Мебы словно прояснился, и он внезапно осознал, что вся его верность и слепая преданность были обусловлены браслетом, технологию которого он когда-то получил от Роктаро.
Тем временем судно готовилось к началу процедуры поглощения ядра планеты. На раскрывшихся лепестках засиял свет лазеров, которые ударили по планете, сфокусировавшись в одной точке. «Бутон» начал вращаться, словно бур. Меба, осознав свою ошибку, хотел было закричать, чтобы Роктаро остановился, но тот уже прочитал его мысли. В этот момент в Мебу ударил луч, исходящий из потолка, и его тело начало подниматься в воздух. За считанные секунды Роктаро высосал весь подаренный эфир и жизненные силы Мебы. Иссушенное тело упало на посадочную платформу.
— Как жаль, что ты не принял мой дар, — прозвучал голос Роктаро, и он продолжил уничтожать планету.
Галактика «Тимикрит»
Система «Троксия»