- Почему ты так решила? - Виктор, оказывается, тоже не дремлет. Андрея всегда поражало его внимание к самым, казалось бы, неквалифицированным высказываниям.
- Они сами сказали. Андрей недоумевал, почему у них в музеях нет следов каменного века, медного века, бронзового века, железного века. Ну, я и спросила. В парке мамаша гуляла с двумя маленькими Халду в коляске. Я удивилась, почему один как мы, а другой волосатый. Она ответила, что второй - соседки. А соседка преподает, и у нее сейчас лекция. А тут оба намокли, и я помогла менять обертки. Потом мы поговорили, и она сказала, что улеяне не всегда жили на Улее. Их туда кто-то привез три тысячи лет назад. И сразу всему научил. Так что они и не знают, что иначе бывает. Они потом нашли планету, откуда их привезли. И еще они проверили какую то штуку из трех букв, но в слово не складывается, и я не запомнила.
- ДНК? - спросила Николь.
- Не знаю. По-ихнему это иначе звучит. А по-нашему, похоже.
- А почему ты мне об этом раньше не говорила? - Андрей просто изумлен.
- Ну, когда мы остаемся вдвоем, тебе обычно интереснее другое...
Андрей сбегал к катеру и принес ящичек улеянского переводчика. Произнес по-русски слово "Земля", выслушал его перевод на улейский и повторил. Обратный перевод прозвучал: "грунт или почва". Все встало на места.
Итак, около трех тысячелетий назад некто вывез с Земли группу орангутангов, наделил их разумом, подкорректировал психику, научил кое каким техническим познаниям и письменности. И оставил на произвол судьбы на специально оборудованной планете. Комфортабельной и безопасной. Неслабый эксперимент!
Пока Андрей осмысливал и оценивал, Виктор вытащил из вороха брошенной на песок одежды плоскую металлическую фляжку, отвинтил пробочку и сделал пару добрых глотков. И протянул сосуд Андрею. Фу, какая гадость! Но Педро, похоже, более склонен видеть в жизни положительные стороны. Во всяком случае, выпил не морщась. И, вроде как в знак глубокого удовлетворения, произнес.
- А еще одеяльник прилетал. В аккурат за полчасика до появления таютов. А как только бой закончился - он сразу и убрался.
Андрей не знал, кто такой этот одеяльник, но по реакции окружающих понял, что это нечто важное. Не сам он, этот предмет, а факт его визита.
- Ты уверен? - на лице Виктора не то, чтобы недоверие, а скорее тревога. Или озабоченность?
- Совсем не уверен. Ведь специальной аппаратуры, как на вашем корабле, у меня не было. Просто звезды вдруг словно потускнели немного. Я сразу снял несколько спектров. И потом через каждый час повторял съемку. В общем, в течение шести часов электромагнитные колебания в диапазоне радиочастот со всех направлений были на десять процентов ослаблены.
- Педро, ты гений. Можешь не сомневаться - это был он.
Столь категоричное заключение Ретты, хотя и развеяло сомнения, но не уменьшило общей встревоженности. "Сотрапезники" вопросительно смотрели друг на друга, словно ждали разъяснений. Наконец все уставились на Андрея.
- А я что? Мне про вашего одеяльника ничего не известно. Даже слова такого не слыхал.
- Это не страшно, Андрюша. Мы тебе все очень хорошо объясним. А потом ты нам расскажешь, зачем ЭТО прилетало в ЭТО время и в ЭТО место, - и не понять, шутит Виктор или говорит всерьез.
ЭПИЛОГ
Капитан оторвался от окуляров перископа и буркнул.
- Есть сигнал. Курс - вправо пятнадцать. Боцман - глубина пять. Старпом - проводить гостя.
Усатый мужичок, сидевший на откидной скамеечке, пошарил в стенном шкафчике и извлек оттуда два резиновых намордника с полуметровыми хоботами, увенчанными гофрированными металлическими коробками. Один протянул Андрею.
- Пользоваться умеешь?
- Не приходилось.
- Одеваешь, поворачиваешь этот краник и дышишь. Попробуй.
Андрей попробовал. Получилось. Старпом помог закрепить респиратор на груди и показал, как приладить маску под плечевым ремешком. Чтобы всегда наготове.
- Вообще-то, это на всякий случай, - пояснил он, - скорость маленькая и боцману тяжело удерживать лодку точно на заданной глубине. Мы ведь только рубку из воды покажем.
Андрей кивнул с понимающим видом и невозмутимо последовал за провожатым в люк на потолке. Смысл начал доходить до него, когда крышка под их ногами была задраена, а в верхней части короткой вертикальной шахты, в которой они оказались, засветились бледные предутренние звезды. Оттуда же полилась вода. То пригоршнями, а то и ведрами.