Спина развернулась и направилась в нашу сторону, чтобы медленно продефилировать мимо. Уже в который раз!
Сказать ей, чтобы ушла? Она уже уходит… Чтобы больше не подходила к нам? Так ведь она — не подходит, держится на расстоянии, метрах в четырёх от нас с Ирочкой. Где бы мы ни находились — всегда в четырёх метрах. («Можно вас попросить, пожалуйста, не ходите мимо нашей каюты и не приближайтесь к нам. Моя девочка думает, что вы баба Яга. Да и я, если честно, начинаю думать так же… Я не сумасшедшая. Но вы так на неё похожи…»)
Этот осенний рейс был последним, и детей на теплоходе почти не было: для школьников начался учебный год, малышам осенью на палубе холодно, а в каюте тепло, но скучно. Если не выходить из каюты, зачем тогда вообще ехать? Вся немногочисленная детвора сошла в Саратове, и детей на «Иване Ефремове» осталось двое: Ира и Андрейка.
— Мама, смотри! Она ушла!
Я отчего-то была уверена, что когда Яги не было поблизости, она дежурила на левой стороне палубы — стерегла Андрейку. Лезет же в голову этакая чушь! Не стоит уподобляться Ирочке и верить сказкам.
Играть в шашки девочка отказалась наотрез: в читальном салоне окна панорамные, она беспрестанно оглядывалась, пропускала ходы и всё время проигрывала. Бегать с Андрейкой по палубе она тоже боялась и все оставшиеся до конца путешествия дни не отходила от меня ни на шаг. Мы гуляли по палубе, взявшись за руки, а если шёл дождь, сидели в каюте: читали книжки и смотрели по планшету мультфильмы. За окном то и дело мелькала согнутая в дугу спина, похожая на знак вопроса.
Вопроса, на который мне очень хотелось получить ответ.
Несоразмерно крупный нос с торчащей на нём бородавкой втягивал ноздрями воздух — словно чуял добычу. И что ей неймётся, думала я. Что за удовольствие — гулять по палубе, поливаемой дождём? Ветер треплет полы промокшей юбки, а ей всё равно, ходит и ходит….
И наконец — Нижний Новгород, конец пути. Мы с дочкой вышли в числе первых. Стояли под деревом и ждали, когда за нами приедет наш папа. Что-то он задерживается. Или это теплоход пришёл раньше? Я машинально провожала глазами покидающих «Ефремова» пассажиров: Ягишны среди них не было.
Мной овладела непонятная тревога. Должна же она выйти, ведь все уже вышли, на теплоходе остался только персонал. А где Андрейка с мамой? О том, как мы прощались вчера вечером, вспоминать не хотелось: Андрейка обиделся всерьёз, Ирочка цеплялась за мою руку, а мы со Светланой улыбались друг другу и не знали, что сказать.
Так где же они?
Словно отвечая на мой вопрос, по сходням выбежала на причал Андрейкина мама, без вещей и без верхней одежды.
— Марина! Вы Андрейку моего не видели? Я весь теплоход обе́гала, все палубы! Нигде его нет. Матросы говорят, на берег он не выходил, но могли и не заметить… Куда он подевался? Никогда такого не было, он вообще-то послушный у меня. Дождаться не мог, когда домой приедем, когда в садик пойдём… По друзьям своим соскучился, по садику, по воспитательнице…
Светлана говорила безостановочно, ломким от волнения голосом, и бегала глазами по опустевшим палубам. Пока она зачем-то рассказывала об Андрюшином садике и о том, какая у них хорошая и добрая воспитательница, подъехал на машине мой муж. Кивнул Светлане, сунул в багажник чемодан, подхватил на руки Ирочку, чмокнул меня в щёку и скомандовал:
— Давайте быстрее в машину. У тебя щека ледяная. Замёрзли, пока ждали? А я в пробке стоял, там такое ДТП, мама дорогая… Марина! Я с кем разговариваю, с тобой или не с тобой? У неё пальцы холодные, надо её чаем горячим напоить. Садись в машину. У меня там термос с чаем, налей ей… Ирчонок, будешь чай? Со сгущёнкой, как ты любишь.
Андрейкина мама торопливо простилась с нами и вернулась на теплоход. Я проводила её глазами и села в машину. Увидев в зеркале моё лицо, Марат испуганно спросил:
— Случилось что?
— Ничего не случилось, всё хорошо.
— А почему у тебя такое лицо?
— Там мальчик потерялся, найти не могут.
— А с кем он был? С матерью? Найдут… Куда он с теплохода денется? Забрался в пустую каюту и прячется. Найдут.
Андрейку найдут, конечно, найдут, успокаивала я себя.
— Мама, а где же Яга? Куда она подевалась?
— Ты по ней уже скучаешь? — пошутила я.
— Нет, я не скучаю, — серьёзно ответила Ирочка. — Я просто думаю. Она сегодня не приходила. И с теплохода не ушла, я смотрела.
А ведь и правда, не приходила! И не сошла на берег…
— Яга? — подключился Марат. — У вас там и Яга была? Аниматоры расстарались? Весело живёте.
— Была. Страшная такая! И ко мне всё время подкрадывалась.
А ведь и правда, подкрадывалась. Будто караулила, незаметно придвигаясь ближе — на шаг, ещё на шаг, ещё… А потом исчезала.