— Матис, — я никак не мог поверить в то, что произошло, и тут меня накрыла волна близкой смерти. — Матис!
Животных, в отличие от людей, невозможно вытащить из-за Грани. Если они уходят, то уходят навсегда. Мой Матис почувствовал, что мне угрожает смертельная опасность и поднялся, чтобы принять на себя предназначенную мне пулю. В который раз убеждаюсь, что мы недостойны своих питомцев. Проведя дрожащей рукой по шелковистой гриве, я вскочил на ноги. Мне было в этот момент наплевать, что я открылся, и снайпер может завершить то, что начал и прикончить меня. Примерно прикинув траекторию полета пули, я бросился к виднеющимся на краю поляны, на которую мы так неудачно выехали, деревьям. Меня переполняли ненависть и ярость.
За первым рядом деревьев никого не оказалось. Я как лось ломился дальше, не видя ничего на своем пути. Ветви деревьев быстро расцарапали лицо, а какая-то хищная мутировавшая лиана вцепилась в мою легкую куртку, которую я накинул утром — было довольно тепло, разрывая её на тонкие полоски.
Практически не глядя я швырнул в неё сгустком Темного пламени. Забежав за раскидистый дуб, я остановился, увидев лежащую на земле снайперскую винтовку. Пару минут я стоял, пялясь на неё и переводя дыхание, затем схватил оружие и вскинул его, пытаясь что-нибудь разглядеть в оптический прицел. Ничего не было видно, кроме неестественно увеличенной листвы. Зато полянка, где сейчас лежал Матис, просматривалась с этого места просто отлично.
Опустив ствол, я выпустил несколько поисковиков и принялся ждать результат, который не заставил себя долго ждать. Сигнал от маячка раздался с расстояния примерно тридцати метров от того места, где я стоял.
Быстро направившись туда, я готовил на ходу несколько различных заклятий, готовый применить их в зависимости от того, как повернется дело.
Это был маленький лагерь — палатка, костровище, в котором ещё тлели угли, даже выгребная яма присутствовала. В самой палатке было стерильно пусто — ни одного признака того, что кто-то здесь вообще появлялся. А вот судя по выгребной яме… Киллер долго готовился. Он знал, что я время от времени езжу на Матисе именно в этом направлении. Он знал это, потому что этот маршрут никогда не был секретным, знал и поджидал, как охотник ждет свою добычу, находясь в засаде, потому что никто не знал про то, что я вернулся в поместье, кроме меня и Эда. Теоретически — знала Джейн, вот только глубоко сомневаюсь, что эти двое могли растрепать об этом на каждом углу, а уж на то, что кто-то из них мог нанять убийцу, у меня фантазия вообще отказывается работать. Единственное, чего не учел этот ублюдок — верного коня, который спасет меня ценой собственной жизни. А ведь его выстрел был хорош, мне бы просто сердце разворотило бы, и лоза ничего не смогла бы сделать, ни при таких условиях, при которых я подыхаю один в лесу.
Лагерь — это тупик. Но это не значит, что я не смогу вычислить снайпера и его нанимателя. Эти твари мне ответят за гибель Матиса.
Я не помнил, как вернулся домой. Эдуард ждал меня в поместье, чтобы обсудить какие-то дела. Увидев меня, он едва не перекинулся в Гвэйна.
— Дей, что случилось? — он шагнул ко мне, схватил за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
— В меня стреляли, Матис… он погиб, — я вырвался из его хватки и пошел наверх в свою жуткую комнату.
— Дей, ты нашел убийцу? — Эд снова перегородил мне дорогу.
— Нет, — я покачал головой и положил винтовку на журнальный столик. — Здесь мои отпечатки, но возможно есть и убийцы. И, Эд, пошли кобольдов, пускай Матиса похоронят, нечего ему так на земле валяться.
— Деймос… — начал было Эд, но я снова его перебил.
— Эд, у меня к тебе просьба, начни с Гильдии. Она меня слегка подза… достала. Поиграли и хватит. Тот парень с котом, если решит поработать на благо страны, кажется, Малькольн, который неплохо себя зарекомендовал — милости просим, а остальным… Ну что же, не всем в этой жизни везёт, — я жестко улыбнулся. — Передай Эвану, чтобы тот ими занялся, у полковника давно пунктик на этот счет — хочешь послушную Гильдию — Гильдия должна быть мертвой. Да и Регу больше не нужно возвращаться к старой профессии. Он на каждом задании словно кусочек себя оставляет, а мне этот человек нужен полностью без всяких «но».
— А ты чем займешься? — Эд, нахмурившись меня рассматривал, но, хвала Прекраснейшей, хотя бы не хватал.
— Попробую выйти на нанимателя. Почему-то интуиция мне кричит, что это привет мне из Фландрии.