- Что эти скоты могли от меня хотеть? – всхлипнула женщина. – Понятно, что. Сказали, что пустят по кругу, а потом убьют.
Элена ясно услышала, как скрипнул зубами полуорк.
- Я Дульсимэй – служанка леди Танглбрук, - представилась женщина. – Я боюсь за мою госпожу! Я хотела пойти к ней, а тут эти… - она вздрогнула.
- Вашей госпоже тоже кто-то угрожает? – спросила Элена.
- Ну как же, - всплеснула руками Дульсимэй. – Она ведь двоюродная сестра старшего тюремного надзирателя Элейфина. А эти мерзавцы, - она указала на мертвых бандитов. – Они говорили, что Элейфин сам выпустил их из тюрьмы. Как такое возможно? Он очень хороший человек… Они с моей госпожой почти каждый день встречаются в туннелях, чтобы поиграть в шахматы.
- Туннели? – Элена удивленно вскинула брови.
- Да, - ответила Дульсимэй. – Леди Танглбрук всегда боялась ходить по улицам этого района. Поэтому ее кузен и приказал проложить под городом туннели, чтобы там встречаться с ней.
- Туннели ведут прямо в тюрьму? – спросила Элена, бросив на Даэлана быстрый взгляд.
- Ну, да, - согласно кивнула женщина. – Элейфин ведь и жил там, в комнатах для надзирателя, он редко бывал в собственном доме.
Проводив Дульсимэй к воротам района и сдав ее на попечение капитана Киппа, Элена решила навестить леди Танглбрук и уговорить ее показать им с полуорком вход в туннели. Однако на стук в дверь никто не ответил. Элена носком сапога отогнула угол коврика возле входной двери и усмехнулась. Дульсимэй рассказала ей, где ее госпожа всегда оставляет запасной ключ, но девушка не поверила ей. Теперь же сама в этом убедилась.
Замок сухо щелкнул, дверь открылась, Элена хотела шагнуть внутрь, но Даэлан оттер ее плечом и вошел первым, держа оружие наготове.
В гостиной было пусто. Дом вообще казался мертвым. Ни звука, только шелест шагов по камню. Элена толкнула дверь в одну из комнат, тоже пустую. Кровать, туалетный столик, книжные полки. Похоже, это спальня леди Танглбрук. Но где же она сама? Кровать застелена, на покрывале толстая тетрадь. Девушка взяла ее в руки, пролистала несколько страниц. Тетрадь оказалась дневником госпожи Танглбрук. И по всему выходило, что леди ушла в туннели под особняком. Если ее кузен и в самом деле безумен, то женщине грозила большая опасность.
Дверь, ведущую к входу в туннели, они нашли сразу. Она отворилась без скрипа, видимо ею и вправду часто пользовались. Даэлан снова пошел впереди, осторожно ступая по каменным плитам и настороженно прислушиваясь. Было тихо.
- Вы только посмотрите! – полуорк отступил в сторону, и Элена увидела самую большую шахматную доску, которую ей приходилось встречать.
Кони с заплетенными в косы каменными гривами, воины в мраморных доспехах, каменные горгульи с оскаленными зубастыми пастями. Элена, как завороженная, шагнула вперед, протянула руку, коснувшись каменного крупа коня.
- Леди, - Даэлан тронул ее запястье, указывая топором в центр шахматной доски, где, сжавшись, подтянув колени к груди, лежала богато одетая женщина. – Похоже, мы нашли госпожу Танглбрук.
Даже с того места, где они стояли, было понятно, что женщина мертва, но Элена подошла ближе, опустилась рядом с ней на колени, отвела в сторону пропитавшиеся кровью каштановые волосы и вздрогнула.
- Ох, - выдохнула она. Полуорк, осматривавшийся вокруг, резко обернулся к ней.
- Что случилось?
- Она точно умерла не от Воющей смерти, - ответила Элена. – Ее череп разбит, а мозг съеден.
- И что за тварь это сделала? – тон Даэлана сделался напряженным. Он не любил неизвестности.
- Думаю, что это существо, которое мы должны найти, - Элена поднялась с колен, отряхивая одежду. – Мозгоед.
Варвар отступил на шаг назад.
- Мозгоед? – неверяще переспросил он.
Элена вздохнула.
- Это одно из существ, привезенных из Водяной пади для создания лекарства от чумы. Я должна его найти и доставить леди Арибет.
Даэлан посмотрел на нее нечитаемым взглядом, хотел что-то сказать, но не стал, развернулся и пошел к узкому мосту, за которым была видна дверь. Элена молча двинулась следом.
Глава 5. Мозги набекрень
Дверь из туннелей под улицами района вела в небольшое помещение тюрьмы, рядом с кабинетом главного надзирателя. В комнате были трое заключенных, никак не ожидавших, что кто-то из стражи появится со стороны запертой двери в туннель. Один из них был вооружен двумя короткими клинками, двое других – дубинками. Даэлан шагнул вперед, схватившись с мечником, Элена пропела заклинание призыва существа. Когда из сгустившегося тумана на противника бросился барсук, девушка вытащила из ножен собственный меч. Она видела, как правый топор Даэлана зацепил перекрестье меча бандита, потянул его вперед. Беглый преступник попытался исправить положение, взмахнув вторым клинком, но топор в левой руке полуорка ударил его, перерубая запястье. Раненый мечник, увлекаемый правым топором варвара, пробежал полных три шага, заливая каменный пол кровью и жутко крича, когда второй топор настиг его, впившись в основание шеи. Послышался хруст. Полуорк резким движением вырвал оружие из тела поверженного врага и развернулся.