- В чем дело? – спросила она.
- Простите, леди, я просто…
- Нет, оставь эти отговорки скажи, что случилось, - перебила его девушка. – Это как-то связано с делом, по которому ты уходил? Возможно, я могу помочь.
Даэлан вздохнул.
- Я возвращался в доки, - ответил он, решившись.
- Зачем?
- Пытался найти украденную у меня вещь. Не нашел.
- Мы отдали страже целый мешок краденого добра, - сказала Элена. – Ты уверен, что там ее не было? И что это за вещь?
Полуорк отхлебнул из кружки, опустил взгляд на стол.
- Я рассказывал вам, что должен доказать свою доблесть своему народу, чтобы вернуться домой, - начал он. – Меня изгнали, лишив всего имущества, кроме моего оружия и магического талисмана. Этот талисман должен посылать видения, в которых объясняется суть испытания. Мой талисман был простой костяной брошью, которую носила моя мать. Ее ценность только в том, что она последняя память о матери, ее наследие.
- И ее украли?
- Когда я охранял ящики с контрабандой в доках, - кивнул Даэлан. – Я искал, но тщетно. Скорее всего, вор, поняв, что за брошь нельзя выручить денег, просто выбросил ее. Сегодня, я решил вернуться в доки, к тем причалам, где работал, но ничего не нашел.
- Это украшение с изображением птиц и листьев? – спросила девушка, вспоминая, что видала такую брошь среди вещей, изъятых у пиратов.
Даэлан впился в нее взглядом. Элена сунула руку в кошель и выложила на стол резную костяную фибулу.
- Я почувствовала на ней чужую магию, - девушка подтолкнула украшение ближе к полуорку. – Хотела разобраться, прежде чем сдавать страже. Думала показать Арибет, но Дестер вывел меня из себя и я забыла. Это она?
Даэлан сидел неподвижно, уставившись на брошь и не спеша брать ее в руки, потом он осторожно коснулся костяной поверхности.
- Не могу поверить, - пробормотал он, поднимая взгляд на девушку. – Моя леди, я не смел надеяться, что получится ее найти, а вы… Как я могу отблагодарить вас?
- Я просто рада, что смогла помочь, - искренне улыбнулась Элена.
*******
- Рядовой Мано, - представился стражник у ворот района. – Гнездо Нищего закрыто на карантин, - отрапортовал он, указывая на сидевших, кто на расстеленных тюфяках, а кто и на голой земле, несчастных изнуренных людей. – Не могу вас пропустить.
- Мы выполняем поручение леди Арибет де Тильмаранд, - Элена показала гербовую печать. – Нам придется пройти.
- Ух, - выдохнул стражник. – Простите, я просто выполняю свой долг. Сейчас, когда Гнездо Нищего превратилось в ад…
- Насколько все плохо? - девушка зябко повела плечами. Не так давно она проходила через ворота района после боя в Академии. Да, на улицах было много погибших, ведь чума началась в Гнезде Нищего, но никто не говорил о районе, как о круге ада.
- Там все кишит ожившими мертвецами, - во взгляде Мано был заметен ужас, - Мы пропустили жрецов Хельма, чтобы они открыли там святилище, но даже их молитвы не помогают.
- Что? – переспросила Элена. – Жрецы Хельма не могут противостоять нежити?
Она никогда о таком не слышала, обучаясь в Академии.
- Ну, мы ведь все равно туда пойдем, правда? – подал голос молчавший до сей поры полурослик. – У меня там важное дело!
Даэлан одарил его свирепым взглядом, по-видимому, едва сдержавшись, чтобы не отвесить парню подзатыльник.
- Я не знаю, работают ли их молитвы против нежити, - ответил стражник. – Возможно, просто нежити гораздо больше. Там ведь Великое кладбище. Вы уверены, что…
- Я жрица Латандера, - спокойно сказала Элена. – Я знаю, что делать с нежитью.
Когда за их спинами с лязгом закрылись створки ворот, по спине Элены побежал холодок. Перед самыми воротами, за баррикадами из телег, мешков и ящиков укрылись несколько солдат городской стражи. Из-за поворота улицы послышался приглушенный вой, скрежет и шарканье ног по камню. Солдаты натянули тетивы луков, приготовившись стрелять. Даэлан замер за плечом Элены, сжав в ладонях рукояти топоров. Томи, выхватил кинжал и вертел головой, прислушиваясь и озираясь. А потом Элена увидела их.
Их было пятеро. Трое мужчин и две женщины. То есть когда-то они были таковыми. Сейчас их одежда была порвана, кожа на руках и лицах изъедена разложением. Они не могли говорить, просто тянули руки и медленно шли, стремясь добраться до живых и отведать их плоти. Щелкнула тетива лука одного из стражников. Трепещущее белым оперением древко выросло из груди бредущей впереди мертвой женщины. Та споткнулась, но продолжила двигаться. Элена вздрогнула, а капитан стражи заорал: