Через некоторое время Элена устроилась за свободным столом с кружкой эля, тарелкой с запеченной с овощами птицей и картой, которую купила тут же, у хозяина таверны. Все районы города на ней были изображены очень подробно. Девушка раздумывала, откуда начать, когда возле ее стола остановился человек. Элена вскинула глаза. Рядом стояла светловолосая девушка, почти девочка, лет пятнадцать, не больше. Большие голубые глаза светились надеждой.
- Ты ведь наемница? – осторожно спросила девушка. – Я могу тебя нанять?
- Нет, - качнула головой Элена. – Я не наемница.
Глаза девушки потухли. Она с опаской, как и сама Элена недавно, осмотрелась по сторонам.
- А что случилось?
- Ты хочешь помочь? – оживилась девушка.
- Возможно, - ответила Элена. – Сядь и рассказывай.
- Я Бетани, - спохватилась девушка. – Мой дом в районе Полуострова. Был… Теперь туда опасно возвращаться. Это так ужасно… Все эти убийства. Оттуда все бегут, пытаясь спасти свою жизнь. Мои родители… - девушка всхлипнула. – Их убили, когда мы пытались выбраться к воротам района.
- Кто? – спросила Элена.
- Преступники, вырвавшиеся на свободу, - ответила Бетани. – На Полуострове находится тюрьма Невервинтера, вокруг нее дома стражников и рабочих. Раньше это был безопасный район. Капитан Элейфин всегда управлял тюрьмой так осторожно. А потом, - она снова сдавленно всхлипнула, - стражники просто не вернулись домой со смены. А теперь повсюду беглые заключенные, которые запросто воткнут любому заточку в живот! – Девушка уронила лицо в ладони и расплакалась.
- А как же городская стража? – недоумевала Элена. – Почему они не подавят бунт?
- Чума скосила много стражников, - тихо отозвалась Бетани. – И нас просто захлестнуло. Кое-кто еще пытается сопротивляться. Там сейчас находится Седос Сибил, офицер ополчения, но их сил хватает только чтобы охранять ворота района.
- Ладно, - вздохнула Элена. – Я пойду туда и попробую что-то разузнать. «И как мне пройти по улицам, полным беглых убийц и насильников?» - содрогнулась она про себя. – Тебе есть, где остановиться? Друзья, родня?
- Нет, - покачала головой Бетани.
- Вот что, - Элена махнула рукой, подзывая служанку. – Принесите, пожалуйста, еще одну порцию, - она обернулась к притихшей девушке. – Сейчас ты успокоишься, поешь, потом отправишься спать. Мне тут выделили весьма уютный закуток. А я подумаю, что можно сделать.
Бетани заснула, едва коснувшись головой лежанки. Элена вышла из каморки, прикрыв дверь, и вернулась к столу. Седос Сибил. Она, наверняка знает, что происходит в окрестностях тюрьмы. Кроме того там же на Полуострове она должна была встретиться с Брайли и передать ему письмо от Олеффа. Элена так глубоко задумалась, уставившись на расстеленную на столе карту города, что не заметила подошедшего мужчину и вздрогнула, когда на ее плечи легли тяжелые ладони.
- Ну что ты, красавица, - раздался над ухом пьяный голос. – Все сидишь и сидишь одна. Пойдем, выпьешь с нами.
- Спасибо, но нет, - ответила девушка, старясь, чтобы голос звучал спокойно. – Я уже собиралась идти спать.
- Что, не соглашается, Брайс? – подал голос другой наемник. – Рожа твоя не понравилась? А со мной пойдешь, красавица? Хоть выпить, хоть спать. Я бы тебя согрел.
- Эй, любезные, - подал голос трактирщик. – Не нужно навязываться посетителям. Для таких утех вам в «Маску».
- А кто навязывается? Мы знакомимся просто.
Элену начинала захлестывать паника. Сколько их здесь? Человек десять – пятнадцать? Трактирщик только на словах вступился, в драку он не полезет. Стражу позвать? А еще Бетани в каморке и вещи там, мешок, плащ.
- Брайс! - раздалось рычание за спиной. – Оставьте девушку в покое.
Голос звучал спокойно, но ладони с плеч Элены убрались сразу, и мужчины отступили прочь, разводя руками.
- Ладно, не кипятись, - сказал приятель Брайса. – Мы так, пообщаться только.
- С куртизанкой возле «Маски» пообщайся, - предложил неожиданный защитник. – А лучше проспись.
Элена медленно развернулась и встретилась взглядом с полуорком. Он не был таким огромным, как тот с татуировкой во всю спину, но под обтянувшей плечи рубахой бугрились мышцы. Поверх рубахи на мужчине был кожаный нагрудник с нашитыми на него роговыми пластинами. Руки полуорк держал на виду, касаясь пальцами висящих на поясе в ременных петлях боевых топоров. Он краем глаза проследил за отошедшими к своему столу наемниками и приблизился к Элене. Девушка поднялась со скамьи.