— Как бы сказала моя дочь: «Это круто!»
— Надеюсь, теперь мы наконец-то займемся практикой?
И с этой минуты начались мои долгие, изматывающие уроки магии. Дни превратились в череду медитаций, зубрежки заклинаний (как только Вжик умудряется вместить в своей голове такой бездонный колодец знаний?), и, наконец, практических занятий. Но сейчас я хочу вернуться к тому судьбоносному дню, когда мне открылся мой собственный дар.
Тетушка Катерина вернулась домой позже обычного. Один только задумчивый, словно отстраненный от мира взгляд выдавал, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Кроме того, ее лицо озаряла мягкая, счастливая улыбка, а в руках она держала букетик нежно-розовых цветов.
— Неужели Прохор решился на такой щедрый подарок?
— А?! — Катерина вздрогнула, словно очнувшись от грез. — Да… Он сделал мне предложение…
— И что ты ответила?
— Я хотела было взять время на раздумья, но сама не поняла, как вместо этого прозвучало твердое: «Да!» Наверное, это неправильно? — Она взглянула на меня в поисках поддержки.
— Все правильно, тетушка. Нечего тянуть кота за хвост в вашем возрасте. Хватит уже! — буркнула я, вспомнив Варвару, когда-то выставившую Прохора за дверь. — А где жених-то?
— Обещал зайти попозже.
Мы отправились на кухню, где я взялась научить тетку премудростям приготовления шарлотки с яблоками. К приходу Прохора ароматный пирог уже благоухал на столе, наполняя дом теплым запахом домашней выпечки.
Пока Катерина хлопотала, накрывая на стол, я решила озадачить будущего родственника своей просьбой – выковать мне крючок. Даже набросала эскиз того, каким он должен быть.
— Тебе точно такого размера нужен? Или, может, побольше? — спросил Прохор, рассматривая мои каракули.
— Именно такой и нужен, — подтвердила я.
— Завтра принесу.
После ужина, решив не мешать влюбленным, я отправилась к себе. Катерина и Прохор остались в столовой.
Заснула я на удивление рано, видимо, занятия с Вжиком вытянули из меня все соки. Зато проснулась на рассвете, когда первые лучи солнца лишь едва коснулись горизонта. Чтобы не терять времени даром, решила заняться пошивом платья для Аленки. Материал она принесла простенький, но прелестный: на белоснежном фоне расцветали мелкие голубые цветочки, будто соединенные тонкими изумрудными стебельками с округлыми листочками. Я решила сделать поясок не слишком широким, из голубой ткани, и расшить его лентами, изобразив белые бутоны. К тому моменту, когда проснулась Катерина, я уже успела раскроить и сметать платье.
Тетушка села завтракать, а я составила ей компанию, выпив чашку чая.
— А для чего тебе эта палочка с закорючкой понадобилась? — поинтересовалась она, когда мы собирались уходить из кухни.
— Крючок, что ли? Для вязания. Помнишь девочку, которая мороженое продавала? Она приходила ко мне, чтобы заказать платье, и с ней была ее сестра. Так вот, она уже больше года носит траур, и я придумала связать ей ажурный воротник и манжеты, чтобы немного освежить платье.
— Откуда ты все это знаешь? Насколько я помню, Анисья не была рукодельницей. Самое большее, что она умеет, – это вышивать, да и вряд ли она стала бы делиться с тобой своими секретами после всего, что произошло.
Упс! А вот об этом я не подумала. Катерина может задать вопросы, на которые у меня нет ответов.
— Я вычитал в древних книгах, что есть такие рукоделия, которые давно позабыли не только наши матери, но даже бабушки. Я решил помочь Иришке заработать немного денег, — вдруг раздался голос Вжика, стоявшего возле двери в столовую. Он наверняка слышал наш разговор.
— Какой же у тебя питомец молодец, — восхитилась женщина.
— Да, я такой! — самодовольно выпятил он грудь.
— Спасибо! — мысленно поблагодарила я своего маргала.
— Я всегда с тобой, хозяйка, — ответил он мне.
Все-таки зря я на него сердилась за то, что он залез в мои мысли без спроса. Сейчас он меня выручает, когда я совершаю ошибки.
В этот момент над головой тетушки возникла словно из ниоткуда бумажная птичка и упала ей прямо на руки.
— Хм, странно. Авдей прислал письмо. Да так быстро, хотя он обещал отправлять не больше одного в неделю.