На самом деле мой чуткий слух едва не подвел меня на этот раз. Песня всегда отвлекает, и я услышал почти бесшумные шаги кота в самый последний момент. Так что, в принципе, он мог напасть. Всегда есть такие друзья, к которым не стоит поворачиваться спиной. Просто помните об этом.
– А-а ты неплохо поешь.
– Спасибо. Ирландцы – песенный народ. Коты, говорят, тоже?
– Особенно в ма-арте. Та-ак поем, что люди да-аже не спят, лишь бы на-ас послуша-ать.
Мы улыбнулись. Рыжий пухляш занял своей тушей почти всю лежанку и, вытянув лапу, зацепил откуда-то вскрытый пакетик с ржаными сухариками с запахом чеснока. Скорее уж это была еда для собак, но Тиран широким жестом предложил мне угощаться! И кстати, на вкус они оказались очень даже ничего.
– Ма-ак, ты взба-ала-амутил это болото, перевернув все вверх дном. Даже не ожида-ал, – с явным уважением в голосе протянул кот. – На-адеюсь, за-автра будет продолжение?
– Хм, мне-то нетрудно, но смысл? Я обещал отменить такую важную для всех ночь. Я это сделал. По всем ведьмовским правилам, они будут вынуждены ждать такую же ночь аж до следующего года!
– Не совсем та-ак, приятель, – поморщился Тиран, задумчиво разглаживая белые упругие усы. – Мне кое-что уда-алось подслуша-ать. Та-ак вот…
Через пару минут я крепко призадумался. По словам моего рыжего брата, старина спорил с Би-йо, когда собственноручно высаживал дверь в ее комнату. Он требовал, чтоб то, что должно произойти этой ночью, было непременно перенесено на следующую.
Нельзя терять время! Нужное положение звезд бывает не чаще чем раз в три года – и то нет гарантий, что все совпадет идеально…
Ведьма пыталась доказать мужу очевидное: да, время для обряда (неизвестно какого!) упущено, а попытка провести его в следующую ночь чревата слишком высокими рисками. Если хоть что-то пойдет не так, как задумано, то результат может оказаться непредсказуемым. И кто же тогда, интересно, будет отвечать за все неприятные последствия?
Капитан холодно напомнил, что дал Стелле Эдуардовне положение, кров, штамп в паспорте, официально удочерил ее девочек, кроме того, регулярно пополнял личный счет ведьмы кругленькими суммами. И если она не хочет всего этого одномоментно лишиться, то пусть честно делает то, ради чего ее наняли!
Мачеха вынужденно согласилась…
– А-а знаешь, что за-аба-авнее всего? – откровенно зевнул кот. – Та-ак вот, на-а проща-ание она-а шепнула-а ему: «Ка-ак ска-ажешь, бра-атик!»
– Братик?!
– Прикинь, да-а? Они родня, приятель. Возможно, да-альняя, но родня.
Признаться, такого поворота я совсем не ожидал. Ну, если у вас все настолько серьезно, так предупреждать же надо. Что теперь мне делать? Получается, что я влез грязными ботинками в чужие семейные ценности и пытаюсь защитить девочку от ее же тети и двоюродных-троюродных сестер? Это, мягко говоря, не очень прилично…
– Не спеши впа-ада-ать в отча-аяние, – уже укладываясь спать, вальяжно мурлыкнул мой рыжий друг. – Зна-аешь, что ска-азала-а ведьма-а, за-акрыва-ая дверь? «Тогда-а на-ам пона-адобится больше крови…» А хозяин ответил ей: «Хоть литр! Ма-ария выдержит, это в ее интереса-ах…»
В общем, я перебрался на его сторону и тоже уснул. Зачем гадать, что будет завтра? Утро подскажет мне новые идеи, а уж там вдохновение возьмет под уздцы историю и сюжет, не навязывая свои правила, но и не допуская никаких иных.
Все завтра, спим, спим…
Уже перед самым рассветом моей щеки коснулось хищное дыхание зверя. Я кое-как продрал глаза, но лишь затем, чтоб упереться обеими ладонями в холодный волчий нос. Как они меня нашли? Тут же все пропахло кошачьей шерстью!
– Тиран! Кажется, у нас проблемы…
Черная волчица, как я понял, Жока, сладострастно зарычала, обнажая клыки, но в этот момент кот очухался и спросонья не придумал ничего умнее, чем кинуться в самоубийственную атаку. Его острые когти яростно впились в чувствительный нос волчицы…
Вою было-о! Бедная Жока вылетела из-под лестницы с надсадно орущим котом на морде. Сбросить его не было никакой возможности: оторвать Тирана можно было только вместе с волчьим носом! Когти у кошачьих кривые – уж если что сцапали, то нипочем не отпустят. Сами знаете.
Мика, в человеческом обличье, пыталась остановить воющую от боли сестру, но та не слушала увещеваний, носясь взад-вперед по коридору. День начинался весело, даже без моих помощи и участия. Немного завидно, но я постараюсь как-нибудь это пережить.
Главное, что людишки, которые легли спать в три часа ночи, вынуждены были проснуться в шесть утра. Но это же не моя вина? Не я ведь объявил на себя охоту и разнюхал, где я прячусь, чтобы напасть на меня же в такую-то рань?!