– Не, папа всегда…
– Хороший? Умный? Справедливый? А потом чисто случайно бросил тебя одну против опытной ведьмы и ее дочерей-оборотней! И уж конечно он и близко не представлял, кем они все являются на самом деле?
– Ну-у…
– Кстати, ты сама хоть немного разбираешься в личных отношениях мужчины и женщины?
– Ха!..
– Понятно, на уровне пестиков и тычинок. Так вот, имей в виду: твой папа не спит в одной постели с твоей новой мамой! И это более чем странно для мужа и жены.
– Че, прям вот… совсем никак?!
– А теперь задумайся почему…
Договорить мне не дали: в незапертую дверь вломился встрепанный Тиран и выразительно провел лапой длинную черту у себя по шее. Означать это могло только одно: я в большой опасности, и мне пора сваливать, как тут выражаются, к елкиной мамке!
– Подруга, извинишь, если я отлучусь на часок по делу?
– Подруга-а… – с непривычной томностью, словно бы пробуя кончиком языка каждый звук на вкус, мечтательно сказала, прикрыв глаза, моя Светлая Госпожа. – Вот сейчас это ощущается совсем иначе, чем раньше. Иди, твори бесячье зло, о мой храбрый рыцарь! Я не усну, пока ты не вернешься…
Обалдевший кот осторожно покрутил когтем у виска. Я приложил палец к губам, мол, приятель, не лезь в это дело, мне самому тут ничего не понятно! Девочка заигралась, не отличает ирландский степ от английской чечетки, пусть отдышится, у нее на сегодня слишком много впечатлений.
Мы с Тираном успели спрятаться в коридоре, под шторой, буквально за минуту до грохота падения тела и последующего истерического вопля со второго этажа.
– А-а, мои кремы-ы! Константин, сволочь, помоги мне подняться-а-а…
– Кричит, орет, – уважительно протянул кот. – Ра-азмаза-ал тонким слоем по полу, пола-ага-аю, ка-ак в прошлый ра-аз?
Я молча улыбнулся и кивнул. На самом деле мне пришло в голову еще и рассыпать там жемчужины с ожерелья прекрасной Би-йо. Так сказать, двойная гарантия со смазкой. Из кухни выбежал и промчался мимо нас старина, на ходу засучивая рукава.
– Ста-ара-ая добра-ая тра-адиция непротивления злу на-асилием. Это даже круче, чем на-ага-адить в та-апки, потому что…
Секундой позже раздался впечатляющий морской мат и грохот падения еще одного тела.
– А-а что, Жока-а и Мика-а не уча-аствуют?
– Нет, у них свои развлечения. Но не скучает никто!
– Да-аже не сомнева-аюсь…
Нет, я не особенно заморачивался с близняшками, просто снял ручку с двери в их комнату. Зайдя внутрь, они наверняка по привычке захлопнули дверь и выйти теперь не могут. Мы прислушались: да, все верно, из родительской спальни доносились ругань и возня, из комнаты сестер – рычание и поскребывание по дереву.
Когда они немножечко устанут и принюхаются, то поймут, что под подушкой одной сестры лежит мозговая косточка. Интересно, они разрешат эту спорную ситуацию полюбовно, дружеским жребием или…
– Рыча-ат, руга-аются, – уверенно подтвердил мой рыжий друг. – Ма-ак, ты просто монстр! Без тебя тут была-а та-акая скука-а!
– А что ты хотел мне сообщить, когда без стука вперся к Мэри и водил когтем по шее? – вовремя вспомнил я.
– Тебя иска-ала-а сестра-а Елиза-авета-а, – безмятежно отмахнулся хвостом кот. – Вроде у нее та-ам вопрос жизни и смерти.
– Так чего ты молчал?!
– С тобой интереснее, а-а девушки всегда-а на-агнета-ают. Подума-аешь…
Я рванул с разбегу по стене, пробежался по потолку и спрыгнул прямо на кухонный стол. Призрак монашенки, еще более прозрачный, чем обычно, стоял в углу. Сестра Елизавета посмотрела на меня странным взглядом. Каким-то особенно торжественным и всепрощающим одновременно. Я вскинулся было, но девушка приложила палец к губам:
– Я кое-что услышала сегодня. Мачеха не хочет проводить обряд, но хозяин настаивает. Он еще раз потребовал, чтобы девочка не пострадала. За нее свою кровь прольет другой. Это ты, о Мак…
Мне вновь не удалось открыть рот, потому что сестра Елизавета продолжила:
– Когда ведьма узнает, что я пыталась тебя спасти, она… В общем, это наша последняя встреча. Запомни меня, мы больше не увидимся. Никогда. И поверь…
Все. На последнем слове привидение монашенки растаяло. Во что мне предлагалось поверить, так и осталось недосказанным, таинственным и поэтому многозначительным. Все-таки Тиран в чем-то прав: девушки обожают напускать туману и недоговаривать.
– Вопрос жизни и смерти, значит. – Я рассеянно взъерошил волосы на затылке. – Где же милейшая Стелла Эдуардовна прячет тот самый крестик? Если это единственный способ шантажировать бедную девушку, удерживая ее на земле, то… Погнали!