Я уже почти было запустил мокрой тряпкой ей в затылок, но в последний момент что-то удержало мою руку. И нет, это не было чувство жалости или сострадания: уж такой глупостью никто из фейри не мается.
Просто мой тонкий слух вдруг уловил новые звуки, а умение предсказывать опасность у нас заложено в ДНК. По коридору кто-то шел в сторону комнаты Мэри, и у этого «кого-то» при ходьбе, как он ни старался ступать бесшумно, когти постукивали по полу…
Разумеется, в моем сердце не было страха. Любой ирландец, воспитанный на мифах Изумрудного острова, лишен страха априори, словно вырезанного аппендицита. Ну а если ты не миф, не сказка, а тот, о ком сочиняются все эти литературно-исторические памятники, так тебе тем более не по чину кого-то там бояться!
Звук приближающихся шагов становился все отчетливее. Судя по дробному скрежету поджатых когтей, чудовище имело четыре лапы и направлялось сюда именно за мной. Целенаправленно и уверенно.
Первое, что пришло мне в голову, – логичная мысль о происках ведьмы. Поверьте, мачеха моей Светлой Госпожи явно не была столь проста, как ей хотелось бы казаться. Я бегло осмотрелся в поисках хоть какого-то оружия, но дверь уже распахнулась, и на меня уставились круглые желтые глаза, горевшие азартом охоты…
…Что правда, то правда: напугать проказника невозможно абсолютно ничем. Люди пробовали это за сотни лет до вас и наверняка будут пытаться развлекаться тем же и в дальнейшем. Разумеется, с полностью аналогичным результатом. То есть категорическим отсутствием оного.
Но, кстати, нельзя сказать, что проказники бесстрашные или напрочь лишены полезного инстинкта самосохранения. Страх – всегда очень важная составляющая жизни любого существа. Без этой отрезвляющей функции да при такой профессии проказнику было бы просто не выжить.
Допустим, он разгромил ваш сарай, все переломал и поджег. И что, останется стоять в огне, хохоча как ненормальный? Нет, конечно! Этот весельчак тут же сбежит и будет любоваться на пламя с безопасного расстояния. Потому что имеет мозги и умеет ими пользоваться. Как и ставить свой страх себе же на службу.
Можно ли убить проказника? Говорят, что да.
Правда, не уточняется, как именно. Если мы будем верить словам Мака О'Коннела про то, что его якобы невозможно пришибить даже кузнечным молотом, то лучше отпустить ситуацию и не париться. Ибо а смысл?
С другой стороны, я ведь уже говорил, что старина Мак и соврет как нечего делать! Замотанные жители Ирландии выставляли для проказников отравленную кашу или виски с крысиным ядом, рубили их топором, взрывали порохом, стреляли в них посеребренной дробью, пытались прикончить электрическим разрядом, ставили капканы, но вроде бы все это не приносило желаемого результата.
Кстати, ради примера вспомним, что и с русским домовым всегда лучше дружить, чем конфликтовать. Как считаете?..
…На меня в упор смотрел пушистый рыжий кот. Уф, а я почему-то решил, что там как минимум крылатый английский дракон на четырех лапах. И невзирая на то что зверь был, наверное, в четыре раза выше меня в холке, мои губы невольно разъехались в искренней улыбке.
Все фейри любят домашних животных, но вот именно этот вдруг решил начать знакомство с агрессии:
– Мур-р, ом-ном-ном!
– Как правило, рыжий рыжего не бьет, – на общезверином напомнил я. – Но если тебе угодно, я охотно расшибу твой розовый нос в мятую сливу!
– Ты зна-аешь на-аш язык?!
– Прикинь? Я проказник, а значит, досконально знаю все языки, наречия и сленги на свете!
Котяра зафырчал и бросился на меня, как на глупую мышь. Я легко ушел кувырком влево и на излете врезал ему ботинком в переносицу. Чудеса, но этого вдруг оказалось достаточно. Ведь в любой ситуации главное – правильно поставить себя!
Рыжий толстяк притормозил, протер лапами бровушки, аккуратно прикрыл за собой дверь и сел на пушистую задницу, обернув хвост вокруг себя.
– Тебе хватило?
– Вполне! Но я впервые встреча-аю ма-аленького человека-а, говорящего по-коша-ачьи…
– Ну, я маленький, не буду спорить, но ни разу не человек! Наш народ в целом презирает людишек за их самомнение, рост, глупость и так далее.
– Ка-ак и мы, – раздумчиво согласился кот, вновь мягко удлиняя «а» и дружески протягивая мне когтистую лапу. – Твое имя, прока-азник?
– Мак О'Коннел. – Я, не чинясь, принял его руко-лапо-пожатие.
– Тира-ан, – в свою очередь представился он. – Нет, если полное имечко, то Тира-анноза-авр! Уж извини, что сра-азу напал, но в этом доме гостям не ра-ады.