– Некромант – это не… – Старик мгновенно вырос едва ли не вдвое. – Не смей мне тут!..
Обиделся, что ли? Святое шоу, ну нельзя так уж остро реагировать, улыбка продлевает жизнь. Как понимаю, мачеха-ведьма была не слишком осторожна в выборе книг. Кто же не знает, что есть авторы, способные подчинить своей воле любого читателя? Причем даже и после собственной смерти.
Людишки, будьте бдительны!
Пока я собирался с новыми вопросами, привидение монашенки попыталось сделать шаг вперед, но словно бы не могло переступить черту.
– Я не помню тебя, чернокнижник. Но Божий суд не минует никого! Умоляю, заклинаю тебя муками Спасителя нашего, скажи: что ты знаешь о том пожаре?
Гермаген на секунду опустил голову, а когда выпрямился, на нас уже смотрел совершенно другой человек – молодой кучерявый парень с круглым лицом и тонкими усиками.
– Что, и теперь не узнаешь, это же… – Он подмигнул и заговорил совсем другим голосом, веселым, с игривой наглецой: – Я перебрал много монашенок, но… Твой первый же поцелуй так обжег мне… А потом ваш Господь вступился за свою… И что же мне?.. Я смеялся, глядя на огонь и то, как ты там… А-ай?! Кто посмел это…
Чего «это»? Договаривай уже, старый пень! Сестра Елизавета, казалось, обратилась в соляной столб. Я же поднял вторую погасшую свечу. Первая метко влетела старикашке в ухо: на таком расстоянии промахнуться трудно. Некромант неуверенно покосился на меня и принял прежний вид.
– Кто ты, человечек или…
– Он проказник! Из Ирландии, не местный! – тут же истерически затараторила ведьма. – Прикончи его, Наставник, он всем мешает и все мне портит!
– Хочу познакомиться с ним поближе и…
– Тебе не хватает проблем по жизни? Держи. – Второй свечой я попал ему в лоб, и старик, кажется, начал заводиться.
Он топнул ногой так, что воздушная волна заставила меня подпрыгнуть.
– Хватит разговоров о… Вы двое?.. Волки должны быть сыты…
В ту же минуту послушно сидевшие за кругом пентаграммы Жока и Мика, глядя на меня, вскочили, яростно оскалившись. Им указали цель, они были готовы рвать на куски кого угодно. Я было приготовился к драке и не сразу осознал, что палец старика указывает на бледную как смерть Стеллу Эдуардовну…
– Беги, – неожиданно прошептали мои же губы. За кого я заступаюсь, за ведьму, которая столько раз пыталась меня убить?! – Беги, глупая Би-йо! И упаси тебя святая Бригитта останавливаться!
Мачеха, подхватив подол повыше, рванула с низкого старта, так что только комья земли взлетели из-под босых ног. Почему она не участвует в Олимпийских играх от России? А-а, наверное, потому, что две злобные волчицы, наступающие на пятки, это же практически допинг, правда?
Мне удалось увернуться от всей троицы, а высоченный некромант вновь посмотрел на отца Мэри.
– Я могу забрать твое… Будет больно, но если ты сам…
– Оставь старину в покое!
Третья свечка взлетела вверх, но Гермоген Мутный удивительно быстро вскинул левую руку, и черный воск каплями упал в траву, даже не коснувшись его ладони. Задница медвежья, а у дедушки-то отменная реакция. Удивительное рядом…
Меж тем отец моей Светлой Госпожи начал клониться вбок. Его лицо покраснело, в бороде вдруг зазмеилась изморозь. Человек старел на глазах. Толстый кот успел вовремя спрыгнуть с него и не придумал ничего умнее, чем встать рядом со мной, плечом к плечу:
– Бра-атство рыжих – это ва-ам не миска-а прокисшего молока-а! Мы сила-а!
И пусть для Машки-мышки его боевой клич звучал обычным кошачьим воплем, я уже знал, что Тиран по-настоящему восстал. Теперь его нельзя остановить ничем, кроме топора британского палача. И то он не взойдет на плаху покорный, поникший и сломанный духовно, как бедная Мария Стюарт…
Нет, отныне этот пухляш вновь Тираннозавр, грозный маленький тигр, а не кот!
– Защити нас, святой Патрик. – Я вспрыгнул на него, как на боевого коня, подхватил случайную щепку и, образно выражаясь, вдарил шпоры под бока.
– Не противься мне, так меньше… Но если тебе хочется… Я не против, когда люди сами делают себе… бо-ольно-о!
– Мы очень старались, спасибо!
– Это опять ты… – Пораженный некромант обернулся, с трудом вытащив острую щепку из-под правого колена. – Стелла была права, почему я не прикончил тебя с этим…
Отвечать на глупые вопросы не имело смысла. Лично мне гораздо интереснее было другое: на его рубахе медленно образовалось алое пятно. Неужели наш мутный дедок трехсотлетнего возраста все еще смертен? Тогда, святое шоу, я в игре! И тут Мэри учудила…
– Не трогайте моего папу! – Храбрая малышка, кусая губы, чтоб не зареветь, бросилась вперед и, раскинув руки, закрыла собой старину-капитана.