Гермоген Мутный подумал и кивнул:
– Правильно, сначала девчонка… Пусть ее отец смотрит, как я с ней…
Никто и охнуть не успел, как длинные руки седого Гермогена уже потянулись к белой шейке моей Светлой Госпожи. Вот только попробуй, трухлявый пень, и ты Джек-в-коробке! То есть мертвец по полной, я сам сошью тебе саван из лохмотьев с пугала ржавой иглой!
Кот подбросил меня передними лапами как можно выше, и на врага обрушился целый ураган неуправляемой ирландской ярости! Я врезал негодяю каблуком в правый глаз, выдал шесть ударов по переносице, два раза добавил с колена в левый висок и метко плюнул в ухо, но дед даже не пошевелился.
То есть на какую-то мелкую щепку он отреагировал, а на мои тяжелые кулаки – категорически нет! Да кто ж ты такой, некромант российский? Сколько можно тебя убивать?! Старик, не говоря лишнего слова, резко дернул плечом, и я полетел вниз. Тиран не успел (или не захотел) подставить спину, поэтому приложило меня неслабо. Аж дыхание отбило напрочь…
– Лизонька, отойди от греха…
Я попробовал повернуть голову, но глаза мои сошлись на переносице, глядя друг на друга. Пришлось хорошенько врезать самому себе по затылку, чтоб они разбежались по своим местам. Зато теперь я ясно видел, как призрак монахини, разгоревшись до холодно-лимонного цвета, буквально прожигал невидимый щит, выставленный перед ней колдуном.
– Ты не посмеешь тронуть ее! Она совсем ребенок, тебе мало, что ты погубил мою жизнь?
– Ты сама хотела меня… Но кобенилась, как порядочная… Нет чтоб сразу раздвинуть… Уйди!
Сестра Елизавета молча закрыла собой Мэри, которая все еще надеялась спасти своего папочку. Хотя кому теперь нужен этот самовлюбленный страдалец, готовый выставить под жертвенный нож собственное дитя, даже не представляю!
Жаль только, что мне не удалось ему как следует врезать по капитанскому носу! Моя ошибка, я решил сначала поговорить, а с людишками это не работает. Они всегда считают себя безоговорочно правыми во всем. А когда даже их родные дети начинают задавать вопросы, родители тупо орут или просто отмахиваются от их проблем!
У нас, Обитателей холмов, все иначе. Но, пожалуй, об этом в другой раз…
– Думаешь, я пожалею тебя и не стану… – Некромант устало вздохнул, с кончиков его пальцев сорвались тонкие острые лучи, и сестра Елизавета упала на колени. Ее сияние гасло.
– Возьми мою жизнь, но пощади девочку… умоляю, ради всего святого…
– У тебя нет жизни, – обрезал старик.
Я невероятным усилием поднялся на ноги.
– Остынь, – укоризненно покосился на меня некромант. – Твой час тоже близок… я хочу насладиться…
Уже практически растаявший призрак смиренной монахини вдруг повернулся ко мне лицом, короткий взмах руки – и маленькая бутылочка из мини-бара упала к моим ногам. Да-а! Никто не может одолеть пьяного проказника-а…
– Это то, чего ты всегда хотел, Мак. Помяни меня.
– О да! Виски, наконец-то! Эй, Мутный Гермоген, ты готов к последней драке?
– С пьяницей?.. Да ты просто ирландский шут в юбке…
– Я не шут, я проказник. И это килт!
…Не помню, что там кричала Мэри. Не понимаю, зачем меня пытался удерживать рыжий кот. Но зато в мое сердце врезался угасающий взгляд тихой монашенки из Нижнего Новгорода, сделавшей все, чтобы спасти чужое дитя.
Янтарный виски с Изумрудного острова до последней капли вылился не в мою глотку, а за шиворот седобородого Гермогена. Я же плясал у него на плече до тех пор, пока мои каблуки не послали искры куда надо…
– Проклятие моего дня, моей жизни и семерых поколений моих предков на твою могилу! Пусть фоморы используют твой череп как ночной горшок! А ирландская «вода жизни» навек встанет тебе поперек глотки, как Британия – всем добрым людям! Гореть тебе в аду, дьявол ждет, и черти уже точат вилы…
Высохшие за века одежды некроманта вспыхнули зеленым пламенем! Как же он кричал, как призывал все силы Зла спасти его грешную душу! Но, как известно, Тьма ничего не делает даром и всегда взымает свою плату, без комиссий или отсрочек. Через какие-то пять минут неумолимый колдун и непобедимый некромант Гермоген Мутный навеки покинул этот мир!
А я лежал на теплых ладонях моей Светлой Госпожи, и ее золотистое сияние озаряло неземным светом весь лес…
…Мак О'Коннел закончил эту историю именно так. Я не призываю вас верить каждому его слову. В конце концов, для любого проказника нормально подшучивать над людьми. И если судьба занесет вас в Нижний Новгород, который лично я бы настоятельно рекомендовал посетить каждому россиянину и гостю нашей страны, то, возможно, местные расскажут вам концовку сюжета несколько иначе.