– Гляньте, кого принесло, – издевательски долетело от стола арнаутов. – И с каких это пор эдакие рожи захаживают в приличные заведения?..
Капитан даже не остановился, разве что чуть нахмурился. Направился прямо к хозяину, бросил монетку на стойку.
– Плесни-ка, друг.
Хозяин завздыхал пуще прежнего, добыл убранную ракию. Покосился на арнаутов – те все не унимались:
– Может, ему дверь показать?
– А окно не пойдет?
Длинноусый грек задумчиво сунул руку под стол, куда-то к поясу. Молодой крестьянин рядом проснулся, вопросительно посмотрел на товарища – тот отрицательно мотнул головой. Парень глянул на капитана, округлил глаза. Сгреб шапку в кулак и подпер им щеку так, что лицо оказалось прикрыто.
Но пандурский капитан не смотрел в их сторону. Он потянулся за чоканью, наклоняясь через стойку к хозяину.
– Тут это. Срочные вести. Разослать надобно.
– Э, капитане...
Договорить хозяин не успел – от стола арнаутов долетело в полный голос:
– Боярин, что ли – не отвечает нам?
– Что ты?! У них один боярин, и тот козлам хвосты крутит!
Капитан обернулся.
– Вы это... – сдержался и вдруг спросил негромко и уверенно: – Кто старший?
Арнауты на миг растерялись и не сразу нашлись с ответом, переглядываясь. Потом один все-таки поднялся и гордо упер руку в бок.
– Ну, я старший. А чего тебе надобно, рожа?
– Оружие есть?
– Н-ну-у... А тебе точно надо?
Собутыльники тихонько захихикали, подбадривая вожака, и он с издевкой докончил:
– Мы ведь тебя и кулаками за окошко выкинем!
Капитан даже бровью не повел.
– Собирайтесь.
– К-куда?
– Пока со мной. Турки Дунай перешли.
Подмастерья загомонили, вскакивая, и капитан строго добавил:
– Много.
– Война, что ли? – осторожно спросил один из крестьян.
– Нет. Набег. Но много турок. Вот это... Подмогу собираем.
Старший из арнаутов покривился так, будто вместо вина хлопнул яблочного уксуса.
– Нам-то что за печаль?
Грек сощурился, сунул трубку в рот и развалился поудобнее. Парень рядом смотрел во все глаза и цеплялся за скамью обеими руками, точно боялся вдруг сорваться с места.
– Так это... Как – что за печаль? – не понял капитан, посуровев окончательно. – Вы ж порядок блюсти назначены.
В ответ арнауты дружно заржали.
– Шалишь, рожа, – с пьяной фамильярностью старший вдруг шарахнул пандура по плечу. – Если б ты сказал, где по налогам недоимка – мы б с радостью! А турки – это нам столько не платят!
Капитан неспешно почесал нос рукавом, склонил голову и оглядел арнаута с головы до ног.
– Так это вы крестьян вязать – первые, выходит? А с турками драться – не дозовешься? Ты это... Юбку-то не зря носишь.
– Ты что сказал?.. – старший угрожающе двинулся на пандура.
– Через их трусость при Пазвантоглу господарь трона лишился, – печально заметил длинноусый грек. Он говорил, вроде бы, для своих собутыльников, но по залу пролетел недовольный ропот, и арнауты мигом схватились за сабли.
– Измена!
Народ повскакал, шарахаясь. Капитан отпрыгнул на шаг и от души рванул вверх стол, сшибая троих арнаутов. Двоих не задело, и они бросились вперед, но капитан с внезапным проворством увернулся. Схватил табуретку, врезал одному по руке, выбивая клинок, и тут же махнул в другую сторону так, что второй арнаут улетел к подмастерьям. Ловить его там не стали, но и тронуть – не тронули.
– Ах ты, дьявол!
Началась свалка – арнауты налетели скопом, забыв про сабли. Вырвали табуретку, повисли на плечах капитана, а старший сгреб уцелевший кувшин...
– Зойкане, сзади! – прозвенело на весь трактир. Грохнул выстрел, кувшин разлетелся в черепки.
На миг все замерло. Арнауты опомниться не успели – пандур, названный Зойканом, стряхнул их с себя и прыгнул тигром, щедро раздавая зуботычины. Грек уже вымахнул через стол. Мальчишка сунул разряженный пистолет за пояс, бросился следом. Клейменый моряк бочком наладился в окошко, но не удержался – все-таки запустил в арнаутов чоканью...
На парня налетел здоровяк в юбке. Тот уклонился, двинул его пистолетом в морду. Не помогло, но сзади арнауту лавкой добавил грек. Удовлетворенно хмыкнул и почти спокойно пошел вперед, выдавая тумаки тем, кто невовремя поднялся. Один арнаут хотел атаковать грека сзади, но не заметил парня. Удар рукоятью по загривку швырнул арнаута прямо в руки Зойкана. Тот поймал беднягу, с ревом взвалил на плечи, разбежался – и отправил прямо в сторону выхода.
Дверь с петель слетела, в трактир ворвался ветер пополам с дождем.