Зад близките храсти се чува вик, вик на малко дете. Изваждаш меча от ножницата и заставаш с лице към гъсталака. Викът се повтаря отново и изведнъж ти става смешно — това е вик на нощна птица!
Продължаваш пътя си по пътеката, без да изпускаш меча. Знае ли човек какво може да му се случи, когато тръгне да се бори с похитителите на слънцето? И все пак ти се струва, че само си губиш времето и че най-добре ще е да отидеш до самотното дърво. Ако си решил така, прехвърли се на 6.
А може би ще стигнеш до успеха, ако продължиш пътя си? Тогава се прехвърли на 190.
208
През решетката се промъква едър плъх. На главата си носи малка кокетна шапчица. Плъхът се спуска по стената и идва при теб. Зъбите му са дълги и остри. Свиваш се в ъгъла. През ума ти минава мисълта да извадиш тояга или нещо тежко и да му светиш маслото.
— Не се страхувай, аз съм царят на всички плъхове. Носиш ли ми нещо вкусно за ядене?
Спомняш си, че сред вълшебните дарове имаше и парче вмирисано сирене. Ако си го взел в раницата и го дадеш на плъха, премини на 199.
Ако си пропуснал да вземеш сиренето, мини на 187.
209
Пълзиш по отклонението на тунела. Домакините остават зад гърба ти, но на душата ти не е спокойно. Дошло ти е до гуша и вече си решил да избягаш от тях с риска да ги обидиш. Сега те вълнува само едно: има ли изход от тази проклета дупка?
След малко чуваш шум зад себе си. Нямаш възможност да се обърнеш, но и без това знаеш причината за суматохата — обидените домакини те преследват. На всичко отгоре пред теб се явява още едно същество. Вече си готов да се биеш с него, но съществото ти казва:
— Не бой се, аз съм майката на детето. Следвай ме.
Пълзите с най-голяма бързина напред. Скоро пред вас се вижда бледа светлина. Това е спасителния изход от тунела.
Благодариш на какаванката и излизаш над земята.
След толкова лутане разбираш, че не си избрал правилния път и трябва да започнеш отново.
Ако искаш да се върнеш пред крепостната стена, мини на 18.
Ако предпочиташ пътя през гората, прехвърли се на 114.
210
Преди да те понесат към реката, успяваш да прережеш въжетата на един остър камък, на който си облегнат. Това ти вдъхва надежда, че избегнеш смъртта и скоро ще намериш пътя към бърлогата на крал Мрак.
Предвождано от главатаря, шествието на зелените човечета стига до реката.
— Смъ-р-р-р-р-т! Смъ-р-р-р-р-т! — крещят шибидаците.
— Такава е ор-р-р-р-истта на чуждоземците — произнася тържествено вождът на зелените човечета. — Смъ-р-р-р-р-т!
Под негово ръководство шибидаците те залюляват и те хвърлят в реката. Поемаш дълбоко въздух. Докато потъваш към дъното, успяваш да се освободиш от камъка. С няколко движения излизаш на повърхността на водата.
Оставяш се на течението да те носи. Едва когато разбираш, че шибидаците вече не са опасни, излизаш на брега. Все още не си решил какво да правиш.
Ако мислиш, че най-добрият начин да стигнеш до крал Мрак е да минеш през града, извърви обратно целия път до моста над рова. Връщаш се на 18.
В случай, че разчиташ повече на пътя през полето, прехвърли се на 255.
Ако пък държиш да прекосиш вековната гора, попадаш на 60.
211
Влизаш в абаносовата стая. Стените й са покрити с полирано черно дърво. Право срещу теб се вижда затворена врата. В средата на стаята има абаносова маса, застлана с черно кадифе. На него лежи меч с блестящо острие и кървав рубин на дръжката.
Взираш се в него. Сърцето ти трепва, в главата ти се върти мисълта: това е мечът, за който се бориш.
Ако искаш да се хвърлиш и да грабнеш меча, мини на 155.
Ако решиш да пропълзиш от предпазливост, отиваш на 180.
Ако ти трябва време да помислиш, прехвърли се на 170.
212
Край ушите ти свирва стрела и се забива в близкото дърво. Наоколо хвърчат камъни и копия.
— Предателство! — чува се вик.
— Какаваните ни нападнаха!
Започва най-жестоката битка между какаваните и хай-ваните. Чуват се крясъци, ругатни, предсмъртни викове. Близо до теб един от хай-ваните пада пронизан от стрела на нападател. Мечът му се забива в земята. Тичаш към меча, обръщаш се с гръб към него и прерязваш въжетата.
Сега си свободен, но опасността не е отминала. Конят, който препуска към теб, спасява живота ти.
Ако искаш да продължиш през полето, мини на 21.