Такие слова поразили жрицу, и она хотела было что-то ответить на это, но Рыцарь пришпорил своего коня, заканчивая их разговор в зачатке. Дева расстроилась, но постаралась забыть об этом недоразумении как можно скорее.
Когда она услышала, что мужчина вновь поравнялся с ее повозкой, дева вновь захотела поговорить с Рыцарем, но тот нарушил и в этот раз тишину первым:
- Госпожа, скоро мы прибываем в столицу. Вам лучше не высовываться и ждать своей свадьбы с царем. Менрос – прекрасная партия для любой девушки.
Что-то кольнуло в сердце Гинейлы:
- И для куклы тоже?
Мужчина никак ей не ответил.
Город она благоразумно пропустила, закрывшись в своем собственном темном мире. Жрица сидела с прямой осанкой, хмуро наблюдая за тем, как меняется свет по ту сторону. Ей не надо было говорить… Она знала и без слов – это их последняя «встреча» с Рыцарем.
Царственные палаты встретили жрицу хоромами, достойными настоящей Богини: золото, мрамор, хрусталь. Все это великолепие было привычным для Гинейлы, и та даже не повела взором, упав безжизненным телом на прекрасную мягкую белую кровать.
Кто-то принес ей великолепное платье лазурного цвета, направив в ванные. Дева смогла смыть с себя остатки сажи и грязи, но не боль. Внутри ей было безумно больно и страшно… Почему-то мукой показался ей мир, наполненный красками и новыми событиями, совершенно чужим. Без него… Без его голоса и рук, теплых и таких загорелых.
Поцелованный солнцем.
- Царь Менрос желает видеть вас, госпожа, - оповестили жрицу слуги, когда та неспешно переоделась в приготовленное и зачем-то смотрела на собственные руки.
- Да. Конечно.
Дева не узнавала свои ладони…
Менрос ждал свою невесту в тронном зале. Дева не скрыла усмешку, увидев то, как решил переиначить их первую встречу этот юный царь.
Но сейчас ее положение тут было шатким. Как и само веление судьбы.
- Менрос, царь царей и мой господин, - торжественно произнесла Гинейла, прежде чем сам юноша успел что-либо сказать, - вы вправе взять меня в жены, несмотря на то, что вы выкрали меня из моего родного города… Но перед этим я желаю получить от вас подарок – в слуги того мужчину, что вы поставили возле моей повозки на протяжении всего пути.
Парень рассмеялся, и его заливистый смех эхом разнесся по стенам.
- Это безумно смешно, - наконец поднял он свой взор на деву. – Только вчера ко мне подъехал главный советник моего отца и, по совместительству, временный ваш попутчик, и попросил при возвращении не его должность обратно… А вашей руки, Гинейла!
- Я… Я не знаю, что сказать на это, мой царь.
- Готовьтесь к свадьбе, милая жрица Богини Востока.
Гинейла чуть склонила голову, соглашаясь со своей участью, и ушла, не смея сказать теперь и слова.
Тихо на землю ступила тень, касаясь своими жестокими пальцами чужого тела. Рушилось заклятие, а вместе с ним и судьба людей, втянутых в него.
Алтарь
Сладкая нега пробуждения ласково коснулась лица девы, и та потянулась, снимая с себя остатки сна. Жрица без храма прикоснулась ладонью к своей груди, чувствуя, как боль и обида с новой силой вгрызаются в плоть души… Все ее мысли были лишь о том советнике. О ее Рыцаре.
Совершая свой ежедневный марафон во имя красоты и Богини Востока, жрица замерла, остановившись возле зеркала. С кристально ровной поверхности на нее взирала милая девушка с каштановыми волосами, некоторые пряди которых выбивались из общей обычно идеальной прически, и карими глазами. Легкие веснушки покрывали ее персиковую кожу, прежде без единого пятнышка, кроме родинки, и на лице остался отпечаток усталость из-за плохого сна.
Гинейла прикоснулась ладонью к своим щекам, провела по линии бледных губ… и заплакала:
- О Боги, за что вы так со мной? Неужто я лишилась не только любви, но и того дара, что был дан мне почти при рождении?! Богиня Востока, зачем ты покинула своё дитя?
Не в силах вынести эту боль, дева кинулась прочь из своих покоев, желая исчезнуть, раствориться в этом мире и больше никогда не появляться вновь. Она никогда не знала себя, ту себя, что не выглядела бы как настоящее божественное провиденье, и не хотела знать.
Больно сжималось сердце в груди Гинейлы, и она, сама того не ведая, зашла в царский сад, что был разбит лучшими людьми при дворе в середине дворца. На мгновение засмотревшись на красоту и спокойствие, что царили вокруг, она позабыла о своих проблемах… Пока ветер не донес до боли знакомый голос в самом сердце этого места: