- Немилостивые Боги, я влюблен, как мальчишка. И не просто в кого-то, а в настоящую невесту царя! Это ли не проклятье? Это ли не ваша усмешка надо мной? Над человеком, отрекшимся от вашего лика после смерти своей жены… Вы забрали у меня все – так я считал. Глупец! Но вы смогли сделать еще больнее, когда, казалось бы, все самое страшное позади. Неужто вам так нравится смеяться там надо мною? Неужто я - ваш личный шут…
Гинейла отрицательно замотала головой, не веря своим ушам и тому счастью мгновения возможной встречи. Она теперь не так красива, чтобы видеться с этим мужчиной. Она не желает видеть, как изменится его выражения лица, когда Рыцарь увидит ее истинную внешность, прежде прикрытую идеальностью…
Ни в коем случае!
Она дернулась назад, осторожно ступая, но не заметила, как ступила на взявшуюся словно из ниоткуда сухую ветку. Легкий хруст прозвучал в тишине, как удар в гонг.
- Кто здесь? – спросил статный мужчина, выходя на свет, и дева ахнула.
Он не был юн и дерзок – на дне его синих глаз плескалась уверенность в себе и своих силах, ум, воспитанный не годами, а десятилетиями. Загорелая кожа, шрам, идущий от нижней губы по челюсти наискосок, скрывающийся в вороте его одежды, темные волосы, которых чуть коснулась седина… Он был великолепен для жрицы, не один год прожившей в этом мире.
- Вы та дева, - за сущее мгновение догадался советник, взглянув на царственный наряд и манеру держаться, несмотря на страх, что появился во взоре жрицы. – Та, возле повозки которой я брел на своем вороном коне последние несколько дней… Но вам нельзя быть здесь. Вновь ваш неумный интерес ко всему новому?
- Взгляните на мои руки, - наконец подала голос Гинейла, сняв наваждение, делая шаг вперед, и в ужасе вытянула свои кисти. – Я изменилась… По вашей вине.
Она закрыла глаза, не желая видеть, как расстроится избранник ее сердца, но удивленно открыла их почти тут же, ощутив невесомое прикосновение губ к тыльной стороне ладони.
- Вы прекрасны, моя госпожа.
И великолепие момента мог нарушить лишь один человек во всей стране – царь Менрос:
- Мне очень интересно было бы знать, что делают здесь в столь интимной обстановке бывший советник и моя невеста?
Гинейла успела выхватить свою ладонь из рук мужчины, но тот уже встал перед ней и царем, собираясь защищать даже ценой своей жизни.
Но самому страшному было не суждено случиться. На землю ступила Богиня Востока, озарив место своим золотым сиянием.
- Прекратить нести вздор. Я одарила свое лучшее дитя, и я же ее прокляну вновь.
Никто не осмелился спорить с велением Богини.
Девушка в темных одеяниях обернулась к своей главной жрице, которая тут же опустилась на колени, прося пощады:
- Я виновата перед вами. Я предала вашу любовь и полюбила другого. Но моя любовь к вам не поутихла, не исчезла… Я до сих пор чувствую ее внутри себя, просто рядом с ней появилось место и для мужчины.
Гинейла кротко подняла взор на советника, и сердце ее замерло. За жрицей и остальные присутствующие упали на колени перед Богиней Востока.
Богиня осторожно провела рукой по щеке девы, улыбаясь:
- Ты всегда любила меня и просыпалась с моим именем на устах. Но мой дар пропал, потому что у тебя появился еще кто-то, кроме меня. Подними на меня свой взор, дитя моё.
Она приподняла лицо своей жрицы за подбородок и, прочитав что-то во взгляде, выпрямилась… Богиня Востока засунула руку в свою темную накидку, доставая небольшой кулек:
- Это мой дар и проклятье. Ты более не можешь быть моей жрицей, милая моя Гинейла, но я дам тебе кое-что куда более ценное… Возможность быть любящей и любимой женщиной, а так же... Шанс быть матерью.
Дева и советник приняли дар и проклятье, взяв ребенка из рук Богини Востока.
Царь не мог оспорить решение одного из Божественного круга. И ему пришлось смириться с тем, что жрица стала женой советника. Несмотря на то, что ее красота ушла, вперед вышли другие качества Гинейлы. Ее муж занял полагающееся ему место возле Менроса в роли его правой руки и лучшего друга…
И с тех пор красота является одновременно даром и проклятием. Каждый, кто несет этот крест, знает, что настоящую любовь они могут найти, только скрываясь, а влюбиться раз и навсегда только в душу. Их судьба каждый раз сложная, грустная и тяжелая, но если сердце наполнено любовью и благодатью, то Боги на их стороне.
А то дитя? То прекрасное божественное создание?.. У этого ребенка есть своя история.