– Ох, Ним, – Эйла отвела взгляд. – Но я не хочу уходить. Я получила все, о чем только мечтала.
– А как же Риз и ваша свадьба?
– Ты и сама знаешь: я никогда его не любила и не полюблю. Отчаяние заставило меня прийти к нему, но теперь мне не нужны оковы брака, – девушка потянула меня и усадила на край фонтана. – Ним, послушай, ты тоже должна остаться!
– Ты сама не понимаешь, что говоришь…
– Нет, я отлично пониманию в отличие от тебя. Он щедр. Невероятно щедр. Я получила столько золота и драгоценностей от него, что на три жизни хватит.
– А ты не думала, что это не будет длиться вечно? Что тогда?
– Я и не собираюсь оставаться тут навечно, – усмехнулась Эйла. – Я побуду здесь еще несколько месяцев, может год, и вернусь домой. Я привезу столько золота, что мы сможем жить спокойно и ни в чем не нуждаться.
Голос Эйлы сник, когда она не увидела на моем лице радости. Разные. Это слово лучше всего описывало нашу дружбу. И хотели мы совсем разных вещей. Девушка обреченно вздохнула, но тут же встрепенулась:
– Нимфера, ты ела шоколад? Я впервые его тут попробовала. О, это ведь божественно, правда?
Я неуверенно кивнула, не понимая, к чему она клонит.
– У меня появилась мечта: я открою шоколадную лавку. Когда я вернусь, у меня накопится достаточно денег, чтобы отправиться в город и купить самую лучшую лавку и начать дело. А ты мне в этом поможешь. Будешь работать на кухне, а я буду продавать!
– Хорошая мечта, – тихо ответила я.
– Послушай, я понимаю, о чем ты думаешь. Мы всегда были с тобой слишком разными и поступали тоже по-разному. Но это шанс, который дается лишь раз в жизни. Не каждая деревенщина может стать любовницей дракона и купаться в золоте. Так что, я ни о чем не жалею.
– Эйла, – я подняла глаза на подругу. – Почему он выбрал тебя? Ты когда-нибудь спрашивала об этом?
– Он и не скрывал этого. В первую же минуту встречи он сказал, что я обладаю тем, что ему нужно. И в обмен предложил беззаботную и сытую жизнь.
– И чем ты обладаешь? – я с неприкрытым любопытством впилась в Эйлу внимательным взглядом. – Что он увидел в тебе?
– Мы все обещали не говорить никогда и ни с кем об этом, – Эйла перешла на шепот. Я придвинулась, чтобы лучше ее слышать. – Но ты моя подруга…
– Это она!
Мы разом обернулись на возглас. К фонтану приближалась одна из девушек. В каждом ее движении ощущалась неприкрытая ярость, лицо исказило злостью. Рыжие волосы летящим шлейфом развевались за ее спиной.
– Что происходит? – шепнула я Эйле, но та лишь удивленно смотрела на приближающуюся фурию.
– Ты! Это ты, дрянь такая! – заверещала девушка. Ее звонкий голос больно резанул по ушам. Все вокруг уставились на нас. – Да как ты посмела сюда явиться?
Я лишь с недоумением хлопала глазами, силясь понять, что произошло. Чем я могла вызвать гнев той, которую видела впервые в жизни и с которой не успела перекинуться и словом? На всякий случай я встала. Никогда не знаешь, что от таких ожидать. Лучше сразу занять более выгодную позицию. Эйла последовала моему примеру.
– Вы только поглядите на эту тварь, – незнакомка обернулась к остальным и махнула рукой в мою сторону. Неприятный холодок пробежал по спине. Что здесь происходит? Обитательницы башни стягивались к нам. Они не спускали с меня пристального взгляда, прожигали насквозь. – Вот, она – причина всех наших бед! Из-за нее Саар больше не приходит!
– Это какое-то недоразумение…
– Сестра все рассказала мне! – девица оборвала меня на полуслове и повернулась к присутствующим. – Вы все прекрасно знаете, что дракон перестал навещать нас. Скоро! Совсем скоро он вышвырнет нас на улицу, а все из-за нее!
– Лира, ты говоришь глупости, – вступилась Эйла. – Ним ни в чем не виновата.
– Ты дура, Эйла! – зло прошипела Лира. – Знаешь ли ты, с какого дня он перестал приходить к нам? С того дня, как эта гадюка появилась в замке!
– Откуда тебе знать?
– Моя сестра работала с ней. Он поселил ее рядом со своими покоями, избавил от работы служанки, нарядил как королеву. Он каждый вечер проводит с ней! Вы все еще не видите в этом проблемы?!
– Ним, это правда? – подруга с тоской в глазах смотрела на меня.
– Прости…
Я отступила на шаг назад. Все девушки смотрели на меня, как на жуткое чудовище. Даже кожей я ощущала всю ненависть, что закипала в них. Они наступали на меня, а я продолжала пятиться. Они променяли свои семьи, возлюбленных, друзей на блеск монет. Опаснее противника не сыскать, такие с радостью разорвут меня на клочья, лишь бы устранить преграду между ними и драконом.