– Саар! – невольно выкрикнула я, когда дракон склонился над камнем. Он поднял на меня глаза и улыбнулся.
– Не бойся, Ним, он не может причинить мне вред.
Я знала это, но сердце все равно сжималось от страха. Оно билось все чаще и чуть не выпрыгнуло из груди, когда дракон коснулся серой потрескавшейся поверхности камня. По поверхности пробежали темно-фиолетовые молнии, и яркая вспышка ослепила меня.
Первое, что я почувствовала – сильный поток энергии, который исходил от Саара. Он заполнил собой все пространство вокруг. Никогда прежде я не ощущала от него такой силы. То, что раньше исходило от дракона, было лишь малой крупицей настоящей мощи.
Я подошла ближе. Камень рассыпался на множество мелких частей. Среди обломков осталась лежать полыхающая сердцевина. Кристалл размером с ладошку вспыхивал алым светом и затухал, искры быстрой вереницей то тут то там пробегали по его поверхности.
Саар осторожно взял его в руки.
– Это действительно камень Ирра.
– Ты получил то, что хотел, – кивнула я.
– Не совсем, – дракон лишь мельком посмотрел на меня, прежде чем убрать кристалл в мешочек на поясе. Но я успела увидеть его странный взгляд. – Возвращаться будем другим путем.
– Каким же?
– По воздуху.
Я недоверчиво посмотрела на Саара. Он же не оправился еще после ранения… Бездна! Я совсем забыла, что вновь ощущаю его энергию, даже больше, чем прежде.
– А как же лошади?
Саар оглянулся на привязанных к дереву лошадей. Он задумчиво потер подбородок.
– У меня есть прекрасная идея, куда деть этих великолепных скакунов. Мы подарим их твоим родителям.
– Ну уж нет, в деревню я не поеду.
– Тогда мы можем бросить их здесь, и волки не оставят от них и косточки. Такой вариант тебя устроит?
Я громко вздохнула.
– А ты не можешь… ну… понести их на себе?
Саар вскинул одну бровь.
– Я дракон, а не телега для перевозки лошадей. Во-первых, делать я этого не хочу. Во-вторых, как они, по-твоему, удержатся на моей спине?
– Возьми их в лапы, как Эйлу, когда ты похищал ее, – я пожала плечами.
– И обе лапы будут заняты. А когда я буду садиться на землю, то просто переломаю им хребты. Не думал, что тебе их совсем не жалко, Нимфера.
– Бездна поглоти тебя, пусть будет по-твоему.
Дракон улыбнулся и помог мне сесть в седло.
– Ним?! – услышала я за спиной изумленный голос, когда спешивалась с лошади. Плечи невольно напряглись и мне захотелось исчезнуть. Будь проклят дракон и его лошади!
– Смотрите-ка, кто явился! – резанул слух второй голос, высокий и резкий.
– Это же наша страшилка Нимфера! – отозвался третий.
– Вы поглядите, жива-здоровенька.
– А я говорила, что дракон побрезгует такое чудище жрать.
– А может она убила его? Ручищами своими.
– Скорее в кровать к нему прыгнула! На большее рассчитывать не приходится, а так хоть чудище ее … «того»…
– Какой позор – стать любовницей дракона.
Саар с любопытством посмотрел на меня, затем на девушек, которые привалились к изгороди. Я опустила глаза. Скорее бы дойти до родной избушки, вручить отчиму лошадей и улететь. Но дракон впервые никуда не торопился. Он остановился и скинул капюшон плаща, и девицы перестали шептаться. Их глаза пробежали по скакунам, по одежде Саара, по искусно сделанной рукояти ножа на его поясе. Хоть в дорогу он оделся просто и практично, но деревенские сразу видели, что он далеко не бедный крестьянин. Одна из сплетниц стала поправлять платье, вторая волосы, а третья выпятила вперед грудь. Шанс впечатлить богатого господина выпадает на долю крестьянок не часто, глупо его сейчас упускать.
Я отвернулась. Похоже дракон решил воспользоваться моментом и обзавестись очередной содержанкой. Сердце болезненно сжалось, и я с трудом проглотила из-за вставшего в горле кома.
– А кто из вас, – я услышала голос Саара. – хотел бы стать любовницей дракона?
Сволочь! Мог бы не при мне устраивать смотрины.
– Вот еще!
– Да никогда!
– Что же я, совсем с ума сошла, с крылатой зверюгой жить!
– А если он… хм… как человек? – спросил дракон. – И быть может даже молод и хорош собой.
– Уж вы покрасивее будете, – кокетливо ответила одна из девиц.
– А если он щедр? Очень и очень щедр?
– Насколько щедр? – с придыханием спросила третья.
Я услышала, как загремел мешочек с золотом на поясе Саара, и обернулась. Дракон достал золотую монету и покрутил ее перед девицами. Солнце маняще засверкало на краях, и глаза крестьянок загорелись.
Знал ли он цену этой монете? Не для тех, кто сидит в шелках в мраморных замках, а для тех, кто трудится днями и ночами за медяки. На одну золотую монету богач купит пару перчаток, а крестьянин сможет полгода кормить семью.