Я шагнул вперед.
Глава 13. Внутри Врат
Я стоял перед Вратами Вечности, и, несмотря на все свои сомнения и страхи, не мог оторвать взгляда от их темного центра. Каждый момент, который я проводил рядом с ними, заставлял меня ощущать, как пространство вокруг меня сжимаются, как если бы оно поглощало меня, готовое забрать меня в свои бездонные глубины.
Врата передо мной не были просто проходом — они были чем-то гораздо большим. Камни, из которых они были вырезаны, покрыты древними символами, и, несмотря на их размер и видимую тяжесть, они не производили ощущения материальности. Вместо этого я чувствовал, как изнутри этих камней исходит нечто иное — невообразимая энергия, старая, как сама вселенная.
Я сделал шаг вперед. Почти моментально поверхность под моими ногами изменилась — трава, которая была зеленой и мягкой, исчезла, оставив место для темного камня, гладкого, как полированная поверхность воды. Мои шаги эхом разносились в этом странном пространстве, и я осознал, что здесь, несмотря на всю свою массивность, всё кажется лишенным веса, как если бы воздух сам по себе мог двигаться.
Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как мрак вокруг меня сгущается. Врата не были пустыми. Они не открывались, но темные лучи, которые начинали исходить от их центра, все сильнее притягивали меня. Мои мысли мутнели, и даже сознание начинало тонуть в этом загадочном свете.
— Ты решил войти, — раздался голос, тонкий, как шепот ветра, но одновременно сильный, как приговор.
Я резко обернулся. За мной стоял человек, которого я не видел раньше. Его лицо было бледным, как фарфор, а глаза были полны пустоты. Он не двигался, но ощущение его присутствия было таким сильным, что мне казалось, он был не просто рядом, а внутри меня.
— Кто ты? — спросил я, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Я не был готов к встрече с кем-то в этом месте.
— Я — тот, кто пришел до тебя, — ответил он, его голос был мягким, но в нем слышалась печаль. — Я был тем, кто прошел через Врата, но не смог вернуться. И теперь я остаюсь здесь, в их тени, в их плену.
Я почувствовал, как холодок проникает в мои кости. Этот человек не был живым, но и не мертвым. Его образ был зыбким, как туман, и я понимал, что он мог быть чем угодно — отражением, душой, забытым существом.
— Как ты оказался здесь? — спросил я, пытаясь понять, что происходит.
Человек шагнул ко мне, и его движения были как у призрака — они не оставляли следов на земле, а воздух вокруг него становился плотнее, будто он высасывал из него все живое.
— Я ошибся, — сказал он, его глаза стали мрачными. — Я думал, что могу пройти сквозь Врата и вернуть всё, что потерял. Но Врата, они не дают того, что ты ищешь. Они забирают.
Его слова оставались в воздухе, как эхо, и я понял, что он говорит не просто о себе, но и обо мне. Я был так близок к этому моменту, и я не знал, что они заберут у меня.
— Ты тоже решил войти, — продолжил он. — И ты тоже потеряешь что-то важное.
Я стоял перед ним, не зная, что ответить. Мои мысли путались. Я не знал, что будет, но я уже оказался слишком близко к Вратам, чтобы отступить.
— Что я должен сделать, чтобы выйти отсюда? — спросил я, стараясь сохранить холоднокровие.
Человек покачал головой, его взгляд стал ещё более пустым, и я почувствовал, как вокруг меня усиливается тягостная тишина.
— Ты не сможешь выйти, — ответил он. — Ты войдешь в Врата, и Врата заберут твое будущее. Они унесут тебя в то место, где не существует времени, не существует пространства. Ты будешь обречен стать частью их тени.
Мне было трудно поверить в его слова, но в глубине души я знал, что он прав. Эти Врата не были просто переходом, они были нечто большее, и я стоял на пороге того, что могло навсегда изменить мой мир.
— Ты хочешь попытаться? — спросил человек, и его лицо стало немного менее бледным. — Я прошел этот путь. И теперь, как и я, ты останешься здесь. Мы все останемся здесь.
Я чувствовал, как моё сердце затихает. Больше не было сомнений. Врата влекли меня, и я понимал, что не могу остановиться. Я должен был пройти через них, чтобы понять, что скрывается на другой стороне.
— Я пройду, — сказал я, и мои слова прозвучали твёрдо, как приговор. — Я пройду через Врата.
Человек посмотрел на меня с последним взглядом, полным какой-то печали и сожаления.
— Тогда прощай, — сказал он, и его образ стал исчезать, растворяясь в воздухе, как если бы его никогда не было.
Я шагнул к Вратам. С каждым шагом пространство вокруг меня становилось всё более неясным, несуразным. Все, что было вокруг, казалось будто сливаться в одно целое, а мои ноги едва касались земли. Я продолжал двигаться вперёд, и, несмотря на сомнения, я чувствовал, как этот путь всё больше становится моим.