Медленно, почти незаметно, передо мной появился человек, или то, что когда-то было человеком. Его лицо было закрыто маской, сделанной из темного металла, а его тело было одето в длинный, красный плащ, который, казалось, был соткан из самого огня. Его глаза, если можно было так сказать, сверкали, но не огнем, а какой-то невидимой, страшной силой.
— Ты пришел за тем, что не можешь понять, — сказал он, его голос эхом отозвался в этом месте, заполняя каждый уголок. — Но знай, что не все, что ты ищешь, стоит того, чтобы его найти.
Я стоял, не двигаясь, впитывая каждое его слово. Эта встреча была неизбежной, я это знал. Но я не мог понять, что это за существо передо мной, и какие испытания оно может мне подготовить.
— Кто ты? — мой голос звучал глухо, словно он терялся в пустоте. Я знал, что должен узнать его цель. Этот странный зал, эти пульсирующие стены, этот человек — всё это было частью чего-то гораздо большего.
Он немного наклонил голову, и маска его слегка дрогнула, как если бы он оценивал мою решимость.
— Я — тот, кто остался после того, как всё исчезло, — ответил он. — Я — Проклятие Огненного Сердца. Я хранитель всего, что когда-то было, и того, что исчезло. Я несу смерть и возрождение, вечную борьбу света и тьмы. Ты встретил меня не случайно. Ты прошел через Врата, и теперь ты должен понять, что твоя цель не так проста, как ты думаешь.
Он протянул руку, и внезапно передо мной возникла картинка — не просто образ, а полное переживание. Я оказался снова в том самом пепельном лесу, но теперь видел его по-другому. Всё было не только разрушено, но и опустошено до предела. Он показал мне картину, где огонь поглотил все живое. Деревья, животные, реки — всё это стало частью пепла, частью самого мира. И на фоне этой катастрофы стояла фигура, как я понял — я сам. Я видел, как я держу в руках пламя, поглощаю его, словно пытаясь стать его частью, пытаясь найти в нём смысл.
— Ты не просто пришел сюда, чтобы пройти испытания, — продолжал он. — Ты пришел сюда, потому что ты носишь в себе этот огонь. Ты не избежал судьбы. Ты сам стал частью этого мира. Тебе нужно понять, что ты не просто ищешь ответы. Ты становишься частью того, что ищешь.
Я почувствовал, как дыхание перехватывает, как жар подступает к горлу. Он говорил о том, что я всегда боялся понять. Всё, что я делал, было связано с огнем — с его разрушением и возрождением. Я всегда знал, что огонь не просто сила. Это — начало и конец, одно и то же, и я сам был частью этого цикла. Но теперь это прозвучало с такой силой, что я почувствовал, как мир вокруг меня начинает меняться.
— Ты не можешь убежать от того, что внутри тебя, — сказал Проклятие Огненного Сердца, его голос был тихим, но полным власти. — Ты должен принять свою судьбу. Ты должен понять, что ты стал частью этого пламени, и не можешь избавиться от него. Ты будешь гореть, пока не сгоришь до конца, и в этом огне ты найдешь не только разрушение, но и свое возрождение.
Тёмные стены начали двигаться, их искрящиеся линии становились всё более яркими. Мне стало трудно дышать, будто огонь проникает в каждый мой вдох. Я понял, что не могу стоять в этом месте, что эта встреча не завершится, пока я не приму свои страхи, свои переживания. Это был момент истины, момент, когда нужно было не только понять, но и принять себя.
Я закрыл глаза и почувствовал, как внутри меня начинается буря. Огонь не только снаружи, но и внутри. Он был частью меня, как и всегда. Но теперь я знал, что это не конец. Это — возможность стать чем-то большим. Я должен был контролировать этот огонь, а не бояться его.
Когда я открыл глаза, вокруг меня всё изменилось. Место не стало менее страшным, но теперь я чувствовал себя сильнее. Я знал, что это место испытаний — и испытание не закончено. Проклятие Огненного Сердца наблюдало за мной, и теперь его взгляд не был таким угрожающим.
— Ты прошел через огонь и пепел, — сказал он, его голос теперь был полон уважения. — Ты стал тем, кто ты есть, и теперь ты готов встретить следующую часть своей судьбы. Но помни: пламя никогда не угасает. Оно лишь изменяет форму. И ты с ним, навсегда.
Он исчез, растворившись в светящихся узорах стен. И хотя вокруг меня снова было темно, я почувствовал, как что-то внутри меня горит. Это был не страх, а понимание. Я стал частью того, что не мог контролировать. И теперь мне нужно было найти способ использовать эту силу.
Я сделал шаг вперед и ушел в тьму, зная, что впереди меня ждут новые испытания.