— Почему ты здесь? — спросил Странник, его голос стал мягче, но не менее напряжённым. — Ты что-то ищешь. И ты найдешь это, но знай, что то, что ты ищешь, не всегда принесет тебе то, что ты хочешь.
Я молчал, не зная, что сказать. Он был прав — я искал ответы, но был ли я готов к тем ответам, что мне предстоят?
— Мне нужно узнать, что случилось с этим миром, с этим городом, — произнес я, не отрывая взгляда от его глаз. — Я должен понять, что за сила скрывается здесь.
Странник молчал несколько секунд, а затем тяжело вздохнул, как если бы его слова были слишком тяжёлыми для того, чтобы их произнести.
— Ты уже многое понял, — сказал он, отступая назад и приглашающе указывая на тёмную арку в стенах. — Этот город был построен на древней магии, магии, которая была забыта. Он не должен был пережить своего времени, но он стал живым, стал частью чего-то гораздо более древнего и мощного. И ты, пришедший сюда, теперь должен понять, что ты тоже стал частью этой магии.
Я шагнул в арку, следуя за ним. Внутри я увидел огромный зал, окружённый высокими стенами, на которых были изображены странные символы и руны. В центре стоял гигантский каменный круг, внутри которого горели огонь и свет. Казалось, этот круг был ключом ко всему, что происходило в этом месте. Он источал силу, как если бы был создан для того, чтобы поддерживать жизнь в этом разрушенном мире.
— Что это? — спросил я, не в силах удержать удивление от величия и мощи этого места.
Странник ответил, не оборачиваясь.
— Это Круг Жизни. Это место, где магия этого города была заключена и запечатана. Оно управляет всем, что происходит здесь. Но его сила исчезла, когда тот, кто был ответственен за создание этого мира, ушел.
Он подошел ближе к кругу и наклонился, чтобы прикоснуться к камням.
— Этот город стал пустым не просто так. Он исчез, потому что был освобожден от своей силы. Но его тайна скрыта в тебе, в твоем путешествии. Ты носишь в себе часть этого огня, частицы этой силы. И ты должен решить, что с этим делать.
Тишина на мгновение охватила нас, и я снова почувствовал этот давящий взгляд — взгляд самого города, как если бы стены и камни следили за каждым моим движением. Но теперь, вместо того чтобы пугаться, я чувствовал, как в моих венах начинает закипать энергия. Я был частью этого мира, и теперь мне нужно было понять, как использовать эту силу.
— Я не знаю, что мне делать с этим, — произнес я, но не мог оторвать взгляд от Круга Жизни.
— Ты уже знаешь, — ответил Странник, его голос стал спокойным и уверенным. — Ты должен выбрать, что ты хочешь сохранить, а что — разрушить. Твои действия определят судьбу этого места, и твою собственную.
Я замолчал, погруженный в свои мысли. Этот город, его магия, Круг Жизни — всё это теперь стало частью меня. И я понимал, что выбор, который мне предстоит сделать, будет определять не только мою судьбу, но и судьбу этого забытого мира.
Глава 19. Последний Путь Сквозь Пепел
Я стоял на краю обрушенной площади, взглядом охватывая почти весь город. Тёмные силуэты зданий и разрушенные памятники, усеявшие пространство, создавали картину, не поддающуюся логике. Здесь, в этом месте, время как будто остановилось, словно сама реальность поехала кукушкой. Город был одновременно мёртвым и живым, наполненным эхом давно ушедших эпох, но всё же продолжал существовать, как непокорённая тень.
Лучи тусклого света пробивались через облака, тонкими лезвиями проникали в землю, влага, которая когда-то наполняла этот мир жизнью, давно исчезла. Почва под ногами была твердой и неуступчивой, как если бы сама земля испытывала на себе вес этого заброшенного города, пытаясь сдержать его разрушение. Вся картина была густо окрашена в серые и оливковые оттенки, обостряя чувство, что я не просто в физическом месте, но и в пространстве, где пережитое уже не имеет смысла.
Я двигался дальше, пройдя по разрушенной мостовой, где каждый шаг оставлял след в мёртвой пыли. Шум шагов звучал громче в этой тишине, как если бы сами стены отзывались на мои движения, шепча мне о забытых грехах и несбывшихся мечтах. Повсюду были остатки разрушений, но я уже знал, что это место не просто в физическом смысле исчезло, а было подвержено разрушению и в своей сути.
Вдалеке показалась дверь — старинная, массивная, как если бы она стояла здесь веками, и никто не осмеливался её открывать. Её темные железные створки, украшенные странными символами и древними узорами, манили меня как какой-то неизведанный мир. Странник, не сказав ни слова, указал на неё и исчез в тени, оставив меня наедине с этим ужасом и притягательностью.