Я подошёл к двери, и от одного взгляда на её древние узоры я понял, что за ней не просто тёмная пустота. Это было что-то живое, что-то, что несет в себе великую силу. Моя рука потянулась к ручке, и с каждым мгновением я ощущал, как мир вокруг меня становится всё плотнее, как если бы сама реальность пыталась меня удержать, не отпуская. Но я не мог повернуть назад.
Когда дверь открылась, я оказался в огромном зале, настолько высоком, что его потолок терялся в туманной мгле, и всё пространство казалось бесконечным. В зале стояли высокие колонны, покрытые странными рунами и витками магических символов. Стены были обвиты растениями, которые, похоже, не росли здесь по природным законам, а возникли как бы сами по себе, занимая пространство и создавая в нем ощущения магической ткани.
Посреди зала был круглый камень, казавшийся основой этого места, как если бы вся магия была заключена в этом камне, и именно вокруг него вращалась вся эта сила. Камень был тёмным, почти чёрным, с еле заметными светящимися линиями, которые расползались по его поверхности, как сеть нервных окончаний. Казалось, если прикоснуться к этому камню, можно увидеть и почувствовать все его тайны, но в то же время он внезависимости от того, кто его тронет, будет скрывать от него всю свою сущность.
— Ты пришел, — раздался голос, и я обернулся.
Передо мной стоял человек, но не просто человек. Его фигура была обвита темными ветвями и лентами света, которые расплывались и исчезали в воздухе, как живые. Его лицо было скрыто капюшоном, но от его глаз исходило неестественное свечение, тянущее в себе всю магию этого зала.
— Ты… Странник? — спросил я, не в силах скрыть свой удивленный голос.
— Нет, — сказал он с улыбкой, которая была одновременно холодной и грустной. — Я был частью того, что ты ищешь. Я был тем, кто привел тебя сюда, но теперь ты сам — мой преемник.
Я стоял в полной растерянности. Голос этого существа звучал как заклинание, как обращение к каким-то забытым чувствам, которые я уже не мог запомнить.
— Ты сказал, что я преемник, но чего я должен преемствовать? Что мне нужно сделать? — спросил я, подходя к этому существу.
— Сила, которую ты ищешь, заключена в тебе, — сказал он, поднимая руку. — Всё это — твоя судьба. Ты будешь тем, кто восстанет из пепла. Но всё зависит от твоего выбора.
Я чувствовал, как слова этого существа проникают в меня. Я ощущал, как с каждой секундой мои силы растут, как если бы я действительно становился чем-то великим, чем-то сильным. Но в то же время я видел, как в зале из тени начинают подниматься другие фигуры — лица, потерянные в туманном свете, и их голоса стали сливать вместе, создавая нечто гораздо более ужасное.
— Ты стоишь на пороге выбора, — произнес тот, кто называл себя моим предшественником. — Ты можешь стать частью этого мира, объединить его разрушенные силы, но ты также можешь разрушить его навсегда.
Я смотрел на лицо этого существа, его глаза были словно окна в неизвестность, и я почувствовал, как весь зал наполняется давящей атмосферой, как если бы здесь всё было предначертано. Я понимал, что теперь моё будущее было связано с тем, что я решу сделать.
— Что ты выберешь? — произнес он.
Я глубоко вздохнул, понимая, что в этом вопросе нет правильного ответа. Ответ был лишь в том, что я чувствую. Я мог бы выбрать разрушение, мог бы уничтожить все, что здесь было, и все, что этот город скрывает, или же я мог бы попытаться объединить силу этого мира, восстановить его.
Но что я на самом деле хотел?
— Я выбираю… путь, который приведет к истине, — произнес я, ощущая, как силы начинают бурлить внутри меня.
Существо передо мной молчало. Он изучал меня взглядом, и, казалось, его глаза рассматривали меня не как человека, а как часть самого мира.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Ты выбрал путь поиска. Тогда готовься — твоя битва не закончена. Она только начинается.
С этими словами фигура исчезла, растворившись в тени, и я остался один перед этим величественным кругом. Камень, о котором я думал, что он мог быть лишь мифом, теперь был настоящим. И я стоял рядом с ним, ощущая, как моё тело наполняется его силой. Впереди была дорога, полная испытаний. И я был готов.
Глава 20. Восстание из Пепла
Солнце начало опускаться, окрашивая небо в багряно-оранжевые оттенки, как если бы сам мир готовился поглотить всё, что ещё осталось. Я стоял на том самом месте, где ещё совсем недавно находился магический камень, но теперь он исчез, растворившись в воздухе. Пепел города, который был когда-то наполнен жизнью, теперь тихо рассыпался на земле, не имея ни силы, ни значимости. Здесь, в этом месте, не было следов того, что когда-то наполняло пространство магией и надеждой. Я ощутил, как пустота проникает в мои мысли, и, хотя я только что принял решение, его тяжесть всё равно давила на меня.