И вот, передо мной открылся мир, не существующий в привычных законах реальности. Это было место, где время и пространство были переплетены. Где свет и тьма обменивались своими ролями, а каждое существо, встретившееся на пути, было одновременно старым и молодым, живым и мертвым.
— Добро пожаловать в мир, где всё возможно, — произнес голос, эхом разнесшийся по этому миру. Я обернулся, но никого не видел.
И я понял — я в самом центре того, что давно ушло из мира, того, что должно было исчезнуть, но было сохранено, чтобы я мог найти его. Тень моего мира.
Глава 21. Путеводная Тень
Мир передо мной был совершенно не таким, как я ожидал. Ворота закрылись, и я оказался в месте, где все было противоречиво: свет и тьма смешивались, создавая неопределённую атмосферу, где пространство и время не подчинялись обычным законам. Везде витал странный, едва уловимый аромат старой пыли, смешанной с запахом затхлой воды. Почва под ногами была мягкой, как будто я стоял на перине из мха и грибов, которые вели себя как живые существа, шевелились, когда я делал шаг. Каждая деталь этого мира казалась неестественной, но в то же время логичной, как если бы я попал в какую-то иллюзорную реальность, где всё имело свою цель.
В воздухе висело странное свечение. Оно не было ярким, а скорее мягким, холодным, как свет утренней зарёю в пустом мире. Все предметы вокруг отражали это свечение, создавая ощущение полумрака. Небо было серо-голубым, но не было солнца — просто свет, не знающий источника, окутывал пространство.
Я двигался вперёд, ощущая, как каждый шаг отдаётся в земле мягким эхом, словно сам мир слышал мои шаги. Каменные изваяния стояли в ряд по обе стороны от дороги. Это были фигуры, которые походили на воинов, но они были статичны, и их глаза были закрыты, как если бы они вели сонный бой с чем-то давно ушедшим. Мелькали тени, и я ощущал взгляд каждого из этих каменных существ, но ни одно не нарушало тишину, не делало движения. Они, казалось, были свидетелями всего происходящего, но не вмешивались.
Вдалеке, за извилистой дорогой, поднималась высокая башня, затянутые туманом её верхние этажи терялись в облаках. Башня была украшена причудливыми символами и древними рунами, которые сверкали тусклым светом, когда я приближался. Она манила меня, и я чувствовал, как с каждым шагом моё внутреннее ощущение становилось всё более напряжённым. Словно сама башня притягивала меня к себе.
И вот я подошёл к её основанию. Врат башни были огромными и вырезанными из черного камня. Они были украшены странными изображениями, которые, кажется, менялись в зависимости от того, как я смотрел. Каждая линия, каждое изображение было переплетением символов, которые явно не принадлежали этому миру, или, может быть, наоборот, были их корнями. Я не мог понять, что они значат, но ощущения от их присутствия были настолько сильными, что я знал — этот путь был неизбежен.
Когда я подошёл к воротам, они вдруг начали двигаться, словно под воздействием невидимой силы. Каменные створки открывались с грохотом, и я почувствовал, как воздух вокруг меня насыщается магией, тяжёлым, но знакомым ощущением силы, которая была не из этого мира. Врата распахнулись, и я шагнул в темноту.
Внутри было холодно и сыро. Проходы вели вглубь башни, а стены были вырезаны из того же чёрного камня, что и внешняя оболочка, только теперь они были покрыты мохом и лишайниками, как если бы здесь не было людей, а время оставило свои следы на каждом уголке. Лестницы вели вверх, но их тёмные ступени были скрыты в тени, как если бы они вели не туда, куда мне нужно.
— Ты пришёл, — раздался голос.
Я обернулся и увидел фигуру, стоящую на дальнем конце коридора. Это был тот самый голос, что я слышал раньше. Он был таким же глубоким и эхом разносился по стенам, как будто сам воздух был наполнен его сущностью.
— Ты… ты здесь, — сказал я, чувствуя, как его слова проникают в меня, как если бы я понимал, что теперь сам становлюсь частью этого мира.
Фигура сделала шаг вперёд, и я увидел, что это была не просто тень, но существо, стоящее в том же полуосвещённом зале, окружённое тусклым светом. Оно было высокое и не имело четких черт, лишь темная фигура, сливаясь с тенями. Никаких признаков человеческой формы, но его присутствие было настолько сильным, что я чувствовал, как каждый угол башни откликается на его силу.
— Твоя дорога прошла через многие испытания, — сказал голос. — Но ты ещё не видишь конца. Ты пришёл за тем, что тебе нужно, но готовы ли ты принять, что мир, в который ты вошёл, — не твой? И что ты на самом деле ищешь?