– Принести вам ужин?
– Попозже. Мне надо придумать, что делать с этим новым отказом.
Активировав несколько кристаллов, он прочитал множество сообщений, которые появлялись перед ним прямо в воздухе. Маргарет удивлялась, как он ухитряется их разбирать среди всевозможных предметов, загромождавших комнату чуть ли не до потолка.
Услышав стук у входной двери, оба нахмурились и удивлённо переглянулись. Никто не стучал: молоток висел просто для украшения. Приглашения рассылались на пергаментах с помощью почтового заклинания, вызовов по видеомагии, но никто никогда не появлялся в дверях незваным.
Маргарет оживила магию печати на правой ладони. Левой рукой она сжимала рукоятку волшебной палочки, покрытой узорами, содержащими множество опасных заклинаний, прочитала их и обвела пальцем. На мгновение узоры ярко вспыхнули.
Граф смотрел на это скептически.
– Не думаю, что враг будет особенно вежлив…
Он применил заклинания, чтобы привести себя в порядок. Волосы пригладились, на нём появилась белоснежная рубашка и светлый камзол с семейным гербом на груди: камелией.
– Осторожность не помешает!
Маргарет поклонилась и поспешно сошла по ступенькам. Из вестибюля с помощью магии проверила, что происходит снаружи. Никакой ауры, никакой особой энергии – вроде бы там никого не было. Озадаченная, она открыла дверь, пряча за спиной палочку.
На крыльце стояла перепуганная девушка-метиска. Вид у неё был совсем неподходящий для этого шикарного района: грязные туфли, платье из грубой шерсти промокло от снега, многолинзовые очки висели на цепочке. Маргарет узнала старинный считчик магической энергии – большая редкость. Незнакомка запыхалась. Зачем было бежать, если простейшее заклинание позволяет запросто оказаться там, где нужно?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В незнакомке не чувствовалось никакой опасности.
– Мне нужна помощь…
Она что-то неразборчиво добавила. Девушка растерянно смотрела на Маргарет, словно не очень понимая, кто она и где она.
– Что?
– Это 23, Второй Корень, северо-запад?
– Да, – сухо сказала Маргарет, – и что вам нужно?
– На нас напали в нашей лавочке. Мой хозяин послал меня сюда за помощью. Он защищается магией, но, боюсь, его надолго не хватит.
– Хозяин?
– Мэтр Натаниэль, расшифровщик.
Это же не кто иной, как Нат’сан!
Несмотря на свою многоопытность, Маргарет в страхе отступила, с трудом овладела собой. Девушка упоминала о магии – должно быть, она ошибалась.
– Маргарет, – позвал граф из гостиной, – думаю, лучше бы продолжить разговор в доме!
Он применил заклинание, чтобы узнать, кто же решился вмешаться в его повседневную скуку. Незнакомка его заинтересовала. Маргарет внимательно осмотрела незваную гостью в поисках оружия, но ничего не нашла. Она неохотно посторонилась, давая ей войти. Волшебная палочка мгновенно исчезла в печати на правой ладони. – Милости просим.
Незнакомка оставляла на полу мокрые следы. Увидев Адриана, который наливал себе персиковый ликёр, она замерла на мгновение, но быстро справилась с собой и решительно обратилась к нему.
– Умоляю! На моего мэтра напали! Он приказал мне идти сюда, но я потеряла много времени и боюсь, уже поздно.
Она была готова расплакаться, Маргарет потрясла открытость её чувств. Большинство жителей Льяльса пользовались магией, чтобы в любой ситуации сохранять достойный вид.
– Почему вы не послали почтовое заклинание стражникам? Они бы вмешались.
– Я не могу.
Сердце Маргарет чуть не остановилось. Она всё больше волновалась.
– Вы из ничтожников? – удивился Адриан. – Вы говорите, что ваш хозяин расшифровщик по имени Натаниэль?
– Ну да. Я отвечу на все ваши вопросы потом, только… помогите ему!
Голос её дрожал. Она переводила взгляд с одного на другого, надеясь, что они как-то отреагируют. Она ошиблась?
– Он применил магию? – настаивал граф. – Опишите.
– Образовалась тёмная масса, он словно превратился в камень. Странно говорил…
Её описание напоминало демоническую магию, запрещённую в Льяльсе. Маргарет снова одолевали сомнения. Сан не мог освободиться! Он заключён в теле ничтожника! Он никак не мог применить магию!
Интерес Адриана к незнакомке озадачил Маргарет. Когда она шагнула к графу, Маргарет встала между ними, чтобы девушка не могла коснуться его. Незнакомка решительно повторяла свою просьбу.