– Следуйте за мной, – тихо попросил жрец после обязательного приветствия. – Владыка ожидает в своем кабинете.
Их провели длинными и запутанными коридорами, тихими и пустынными. Из-за чего создавалось ошибочное впечатление, что здесь больше никого нет. И если бы иногда мимо них не проходили другие жрецы, Джесса решила бы, что они действительно здесь одни.
Кабинет владыки скорее напоминал библиотеку, так много книг и свитков хранилось здесь. Из-за чего девушка даже не сразу увидела хозяина и его гостя, чинно восседающих у смотрового окна за низким журнальным столиком.
– Владыка, страждущие прибыли, – доложил сопровождавший их жрец, и один из мужчин сразу же встал, чтобы поприветствовать гостей.
Высокий, плотно сбитый, с окладистой белой бородой и такими же белыми волосами, ниспадающими на плечи мягкими волнами. Но сильнее всего во владыке Изаире привлекал внимание взгляд, наполненный добром и участием. Ему хотелось верить, просить совета, просто следовать всему, что бы он ни сказал. Удивительно светлая личность, коих мало сейчас встретишь.
– Рад видеть вас, дети со светлыми помыслами, – поприветствовал он их ритуальными словами.
В ответ раздалось отчетливое хмыканье, привлекая внимание к человеку, издавшему его. И первое, что бросалось в глаза, – холодный цепкий взгляд серых глаз. Джесса практически напоролась на него, да так и застыла, не имея сил отвернуться. А вернее, боясь это сделать, пока ее внимательно разглядывали, будто просвечивая насквозь. А может, так оно и было, кто знает, какие тайны хранит шейн Андриан ди Левергас. В том, что это был именно он, девушка не усомнилась ни на мгновение. Кто же еще мог занимать пост главы разведывательного управления?
– Простите неучтивость моего племянника, – извинился за него владыка. – Он с детства с трудом заучивал правила хорошего поведения.
– Я уже привык, – благосклонно заявил герцог Негойский, насмешливо посмотрев на шейна Андриана. – С моим сыном вы уже знакомы, а вот с его невестой видитесь впервые, – сменил он тему. – Позвольте представить вам шейну Джессу, урожденную ди Барт.
Девушка неуверенно замерла, не зная, как поступить. По правилам, она должна была попросить у владыки благословения. Но уместно ли это с учетом того, как сильно изменило ее проклятие демоницы. Можно ли теперь считать Джессу потомком света, или она навсегда запятнана тьмой?
– Я знаю твою историю, дитя, – мягко сказал владыка и, сам подойдя к ней, положил ладонь на красноволосую макушку. – Ты многое вытерпела в этой жизни, с достоинством неся бремя проклятия. Не думаю, что высшие боги будут так жестоки к своему созданию, обделив его милостью.
– Но проверить все-таки не мешает, – вновь влез шейн Андриан. – Должен же я знать, кто станет моей нареченной племянницей.
– Я? – воскликнула Джесса, пораженная услышанным.
Она даже и подумать не могла, что окажется связана с этим человеком такими крепкими узами. Один из самых могущественных людей королевства вдруг согласился помочь? Джесса, конечно, была наивной в некоторых вопросах, но не настолько, чтобы верить в добрые намерения шейна Андриана.
– Ты знал? – спросила она, посмотрев на Рейва.
– Догадывался, – ответил комендант и придвинулся ближе к невесте, словно пытаясь защитить ее от неведомой опасности. И даже полный укоризны взгляд владыки не устыдил его.
– И ты согласен?
– Шейна Джесса, вас чем-то не устраивает моя кандидатура в качестве опекуна и защитника? – с веселым удивлением поинтересовался глава разведки.
Кажется, он не ожидал такого поворота событий. А девушка тут же забеспокоилась, что он мог обидеться на ее слова, поэтому постаралась исправить ситуацию.
– Нет, совсем нет. Просто я не понимаю, почему вы хотите мне помочь?
– Потому что вы мне понравились? – предположил мужчина, а по его тонким губам зазмеилась улыбка.
– Сомневаюсь, – пробормотала девушка, сама удивляясь своей смелости. Но потом решила, что это присутствие владыки Изаира так влияет на нее.
– Он просто хочет, чтобы я был ему должен, – просветил Джессу герцог. – Значит, быть посему. Я как-нибудь переживу это.
– И вечно ты пытаешься сделать из меня злодея, – посетовал шейн Андриан.
– Дети, вы не забыли, где находитесь? – напомнил о себе владыка, призывая присутствующих к порядку. – Сейчас нужно провести обряд принятия, а потом по его итогам можно строить дальнейшие планы.