– Святой брат, вы кого-то ищете? – вежливо поинтересовался Арет, положив ладонь на плечо Марта.
Паренек оказался сообразительным и ни словом, ни взглядом не выдал злорадного удовлетворения от того, что незнакомец не успел застать Джессу.
– Воздухом решил подышать, – с достоинством ответил святой брат. – Сегодня чудесная погода, не находите?
Названные дядя с племянником посмотрели на тяжелые снеговые тучи, медленно ползущие по небу, и без промедления согласились с адептом ордена.
А в это время Джесса пересаживалась в карету, чтобы покинуть Друзев. До крепости предстояло проехать еще несколько часов. А компанию ей вызвался составить тан Сабит, окончательно продрогший на ледяном ветру сурового северного края. Но даже это немного смущающее ее соседство не смогло испортить приподнятого настроения. Джесса и сама не ожидала, что успеет так прикипеть к этим местам и будет рада возвращению сюда.
– Надеюсь, в этой вашей крепости будет тепло, – проворчал дроу, сверкнув лиловым взглядом поверх шарфа.
– Не волнуйтесь, стены отремонтировали, а значит, здание вновь цело, – благодушно заверила Джесса, с удовольствием разглядывая мелькавшие за окном пейзажи. – Но все же вам нужно утеплиться, иначе вы окоченеете, пока доберетесь до Ледяного ущелья.
– На этот случай у меня есть подходящий артефакт, – немного самодовольно заверил ее тан Сабит. – Жаль, что постоянно использовать его нельзя, иначе можно нанести непоправимый вред своему организму.
– Почему? Неужели этот артефакт так опасен?
– На самом деле все артефакты опасны. Ведь они – своеобразные костыли, используемые людьми для улучшения или приобретения каких-то навыков. А как известно, если использовать костыль постоянно, то тело может частично потерять способность работать самостоятельно, без посторонней помощи. Поэтому к артефактам всегда стоит относиться настороженно.
– А как же тогда мне быть? – Радость немного поутихла, а в голове поселились тревожные мысли.
– Все хорошо в меру, – ободряюще улыбнулся дроу и закатил лекцию на все время пути до крепости.
Он подробно объяснил девушке риски от использования артефактов и способы избежать их. Рассказал о максимальном времени ношения разных магических помощников, распределив их по группам риска. В какой-то момент Джесса поняла, что так просто все не запомнит, поэтому достала блокнот и принялась конспектировать. Рейв, несколько раз заглядывавший в окно кареты, чтобы проверить невесту, с удивлением обнаружил, что она не только не злится, но и буквально ловит каждое слово своего неожиданного учителя. Комендант даже слегка приревновал, пока не услышал, как Джесса интересуется, есть ли какой-то способ уменьшить давление источника на резерв жениха. На сердце моментально потеплело от осознания того, что девушка всегда помнит и беспокоится о нем.
Обитатели крепости встретили их радостными возгласами и ароматом еды. Шейна Рози расстаралась к прибытию дорогих гостей. Правда, при этом умудрилась отловить Джессу и подробно допросить на предмет того, что именно из еды предпочитают драконы и дроу. Девушка чуть не ляпнула про девственниц, но вовремя прикусила язык и мысленно посетовала на то, что общение с таном Сабитом плохо влияет на ее благовоспитанность.
– Не переживайте, все ваши блюда им обязательно понравятся, – попыталась она успокоить дородную кухарку. – Главное, кормите их досыта. Мужчины во всех мирах одинаковы.
Выдав эту житейскую мудрость, девушка поспешила к себе в комнату, чтобы остановиться на пороге, с удивлением осматривая… склад. Иначе это помещение и нельзя было назвать. Коробки, тюки, даже пара седел нашлась. А вот кровати и комода, к которым так привыкла девушка за это время, не было. Совсем не было.