Дракон поманил пару к себе и, прижав палец к губам, указал взглядом на дверь, предлагая покинуть увлеченного своим делом артефактора. Не сговариваясь, они направились на смотровую площадку. Сейчас над ней был натянут щит, не пропускающий морозный ветер и позволяющий спокойно любоваться заснеженными окрестностями. Вокруг крепости простиралось чистое пространство, позволяющее видеть всех, кто приближается к Андархейму. За этим очень строго следили, не позволяя прорасти ни единому деревцу. В конце лета Джесса вместе с другими женщинами ходила по обширному полю, выкапывая еще совсем хрупкие ростки. Затем их отдавали магу земли, чтобы тот пересадил их в места вырубки леса. Иногда природе нужна лишь небольшая помощь, чтобы восстановить используемые людьми ресурсы.
– Здесь невероятно красиво и спокойно, – сказал дракон, подходя к краю смотровой площадки.
– Даже слишком тихо, – пробормотала Джесса и покосилась на жениха. – Женщины говорили мне, что за время нашего отсутствия ледяники совсем не появлялись.
– Возможно, потому, что в тот раз мы значительно уменьшили их количество, – предположил Рейв. – Если это действительно так, нам же лучше. Можно будет спокойно подготовить все к запечатыванию ущелья. И начать намного раньше, чем планировалось.
– Полностью согласен. – Ист Лавир кивнул и уточнил: – Завтра вы отправляетесь на разведку?
– Да, тан Сабит хотел увидеть все собственными глазами и провести некоторые замеры.
– Тогда нам с Джессой тоже не мешает потренироваться. Она уже хорошо выучила теорию, нужно только подтянуть практику. Кстати, вам, шейн Рейв, как коменданту крепости и связанному с источником магу, тоже не мешает согласовать свои действия с моей ученицей.
– Как только вернемся из разведки, сразу же начнем тренировки, – заверил Рейв и ободряюще улыбнулся невесте.
Джесса сжала кулаки, спрятав руки в карманах юбки. Волнение вновь поднялось, рождая в голове мысли, от которых девушка становилась лишь неувереннее в себе. Стать спасительницей королевства, поборов многовековую беду – то еще сомнительное удовольствие. А вдруг не получится? Что-то пойдет не так, и она, наоборот, станет причиной еще большего несчастья? Неужели ее и правда некем заменить? Девушка с радостью уступила бы свое место другому человеку.
«Нет, так дело не пойдет, – одернула она себя. – Если я постоянно буду настраиваться на плохое, то так и получится. Вернее, вообще ничего не получится. И тогда Рейв, а за ним и другие сильные маги вынуждены будут привязывать себя к источнику. А возможно, и погибать, потому что рядом не будет того, кто сумеет помочь избавиться от излишков магической энергии. А ведь помимо них есть еще множество простых людей, чьи жизни и семьи будут разрушены. Встреться мы с Рейвом раньше, интересно, выжила бы семья Марта?»
При воспоминании о пареньке, совсем недавно лишившемся последнего члена своей семьи, Джесса на миг прикрыла глаза, а когда вновь открыла их, преисполнилась решимости во что бы то ни стало запечатать проклятое богами ущелье и освободить этот край от смертельной угрозы.
– А, вот вы где! – радостно воскликнул дроу, выходя на площадку спустя час. – Я везде вас обыскался. У меня все готово, осталось примерить и проверить в действии.
«Наконец-то!» – хотелось воскликнуть Джессе, но она сдержала свой порыв, хотя глаза лихорадочно заблестели, выдавая ту бурю эмоций, бушевавшую в ее душе.
– Вижу, вижу твое нетерпение, – с понимающей улыбкой сказал тан Сабит и, подмигнув ей, приглашающе махнул рукой, предлагая идти первой.
Девушка не стала отнекиваться или медлить, а, насколько это позволяли приличия, быстро пошла вперед. Достигнув гостиной, решительно открыла дверь и замерла на пороге, благоговейно глядя на браслет, приветливо подмигивающий ей инкрустированными в него камнями. Немного массивный и широкий, он призван был полностью прикрывать девичье запястье. И первое время, несомненно, будет непривычно ощущать его на своей руке. Но это было таким пустяком по сравнению с возможностью самой восполнять резерв!
– Надевай, потом полюбуешься, – поторопил ее артефактор. – Только будь готова…
– Ой!
– К уколу, – закончил тан Сабит. – К сожалению, так будет всегда. Для активации артефакту нужна капелька твоей крови.
– Ничего страшного! – горячо заверила Джесса не столько для создателя сего чуда, сколько для Рейва, обеспокоенно смотревшего на нее. – Это не так уж и больно, скорее неожиданно.
– Тогда попробуй потянуть к себе магическую энергию, коей вокруг слишком много, – предложил ист Сабит.