– Установить бы их быстрее и свалить отсюда подобру-поздорову. – Один из магов нервно повел плечом. – Нехорошее что-то витает в воздухе.
Арет промолчал, хотя был полностью согласен с ним. Но что толку от разговоров, когда все равно нужно выполнить поставленную задачу? И все же, когда маги земли прислали световичков, сигнализируя об окончании первого этапа, он еле слышно выдохнул.
– Идем, – коротко сказал он, доставая из сумки свои маячки.
На каждого мага приходилось по семь штук. И установить их нужно было очень осторожно, чтобы не повредить капсулы. Ибо если хоть один маяк выйдет из строя, печать не будет полной. Именно с этими мыслями Арет склонился над первой лункой, опуская в него драгоценный во всех смыслах этого слова артефакт. Послав в него маленький сгусток своей магии, он убедился, что искорка, указывающая направление, не собирается исчезать. И только после этого отправился к другому углублению. Чуть позже маги земли запечатают лунки, не давая врагу и малейшего шанса добраться до маячков.
Неладное Арет почувствовал, когда второй этап был закончен и маги возвращались назад к лошадям. Испуганное ржание застало их на полпути. А следом раздался предупреждающий крик стража, выхватывающего из ножен свой меч. Понимал ли он, что с летуном ему не тягаться в скорости? Скорее всего, так и было, но даже когда крылатая тварь схватила его своим огромным клювом, он отчаянно сражался за свою жизнь.
Арет мгновенно послал в монстра воздушную волну, опасаясь использовать другое заклинание, чтобы не задеть стража. И его задумка даже удалась. Летун, сбитый сильным потоком, кувыркнулся, выпуская свою добычу, но на несчастного тут же спикировала другая тварь, перехватив у самой земли.
– Ставьте щиты! – воскликнул один из магов земли, и все мгновенно послушались, только потом осматриваясь.
И то, что они увидели, вызвало чувство обреченности. Никто из людей не сомневался, отсюда живыми они не уйдут. Над ними кружило не менее десяти летунов, а из ущелья спешили другие монстры.
– Это, кажется, тараны, – на удивление спокойным голосом сказал кто-то. – Мне их описывали.
Арету понадобилось всего с десяток секунд, чтобы принять решение.
– Объединяйте щиты в один, – приказал он и первым начал выплетать ячейки для соединения магических барьеров.
Первые удары ледяников пришлись на еще не оконченный щит, поэтому еле заметно рябившая перегородка опасно прогибалась и слегка искрила. Но отряд состоял из опытных магов, поэтому никто не отвлекся, пока плетение не было завершено. В итоге получилась мощная преграда, которая даже заглушала звук ударов и рев монстров.
– Они ведь нас не оставят в покое, – сказал старший из магов земли. – Да и маяки повредить могут. Что будем делать?
– Я хочу послать сигнал Рейву, – ответил Арет и внимательно посмотрел на собравшихся вокруг него магов.
– Если мы останемся здесь, то это практически верная смерть. Заклятие печати слишком мощное…
– У нас нет другого выхода. Если ледяников станет больше, они вполне могут смести защиту крепости. А так хоть погибнем не напрасно.
– Станем героями, о которых будут слагать легенды…
Все покосились на самого молодого члена их отряда, чтобы увидеть его немного кривую мечтательную улыбку. Умирать никто не хотел, но и не исполнить свой долг они тоже не могли.
– А ведь этих тварей точно раскатает по снегу, если невеста коменданта активирует заклинание. У них-то щита нет.
– А мы еще поборемся. Обязательно поборемся!
– Нужно только правильно распределить силу, чтобы она равномерно питала щит.
– Резервы у всех немаленькие, да и заполнены практически до краев…
Арет слушал, как маги подбадривали друг друга, но сам молчал. То, что они не выживут, осознавал каждый из них. Из эпицентра столь сильного заклинания еще никто не выбирался живым. И все равно, рассевшись по кругу, они подождали, пока Арет пошлет условный сигнал, и взялись за руки.
– Сядешь в центре, – сказал маг земли. – Будешь распределять магию по всему щиту.
«Все-таки следующим герцогом станет Рейв, – подумал Арет и не сдержал усмешки. – Так глупо…»
Скрестив ноги и положив ладони на колени, он прикрыл глаза, сосредоточиваясь на магических токах своих товарищей. И сразу же направил тоненький ручеек в самое уязвимое место, укрепляя его. А за щитом бесновались ледяники, давно уже расправившиеся с лошадьми и еще более одуревшие от запаха крови и близости наглой добычи, до которой пока не удавалось добраться. На купол посыпались грады ударов когтистых лап, бронированных голов и острых клювов. Но маги упрямо держали оборону, словно и не ощущая никакого напряжения. И даже обрадовались, когда со стороны крепости накатила огромная волна магической энергии.