«Прощай… брат».
Когда в небе расцвел сигнал, окрашивая серые снеговые тучи в алый, Джесса на секунду почувствовала непонятную ей эйфорию. Будто бы девушке предстояло не Ледяное ущелье запечатывать, а отправиться на бал в королевский дворец. Рейв, стоящий рядом с ней на смотровой площадке, нахмурился, долго вглядываясь в горизонт, словно желал рассмотреть, что за ним происходит.
– Мы идем? – уточнила девушка и взяла его за руку.
– Да, идем. Беги вперед, а я тебя догоню.
Не став спорить, Джесса направилась в сторону комендантских покоев. Она обернулась у выхода и увидела, как Рейв что-то быстро говорил исту Лавиру, а тот серьезно кивал на его слова. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, но настраивать себя на плохое девушка не хотела, решив, что надумывает всякие глупости.
Рейв догнал ее на подступах к источнику. А следом за ним пришел тан Сабит, чтобы помочь надеть довольно тяжелый артефакт. Джесса даже удивилась, когда поняла, что не испытывает никаких негативных эмоций. Холодный металл, обхвативший узкие запястья, будто и вовсе выморозил все эмоции, заставляя сосредоточиться на предстоящей задаче.
– Ты готова? – уточнил Рейв, прикладывая ладонь к тихо гудящему кристаллу.
В ответ в мозгу вспыхнула картинка нетерпеливо потирающего руки мужчины какой-то бандитской наружности. Комендант только хмыкнул на это, поняв, что сознание источника тоже ждет удачного запечатывания. Ведь это значило, что с источника снимут сдерживающие его печати. Не сразу, а постепенно, ибо в ином случае огромный всплеск магической энергии грозил жуткой катастрофой. И все же свобода была довольно близка, ради этого стоило побыть паинькой.
– Да, я уже нашла маячки и могу начинать, – ответила с улыбкой Джесса и потерла немного замерзшие ладони.
– Тогда приступайте, а я поднимусь наверх и проконтролирую людей. – Дроу похлопал коменданта по плечу и проказливо подергал красную прядку, выбившуюся из косы Джессы. – Удачи!
Люди молча поклонились и сосредоточились каждый на своей задаче. Рейв полностью открылся источнику, позволяя магии наполнять свой резерв. Джесса зашептала слова заклинания и одновременно потянула энергию через соединяющий их артефакт. Сила охотно откликнулась, вливаясь полноводным потоком в резерв девушки, и, повинуясь плавным движениям рук и древним словам, срывающимся с ее губ, устремилась к точке, к которой ее направили. К далекой пустоши, к заснеженной горной гряде, чтобы создать нужный рисунок-ловушку и преградить путь ледяному бедствию, унесшему так много жизней.
Стены крепости, казалось, звенели от проходящей мимо них энергии. Предупрежденные заранее обитатели укрылись в помещениях с противоположной стороны магического потока. Там колоссальное давление практически не ощущалось, и никто не должен был пострадать.
Рейв встревоженно следил за Джессой, по коже и волосам которой пробегали разноцветные огоньки. Девушка буквально искрилась от магии, что делало ее похожей на фею, о которой мужчине в далеком детстве читала нянюшка. Но как бы красиво это ни выглядело, не стоило забывать об опасности. Достаточно было Джессе ошибиться в пассах или перепутать хоть одно слово, и она погибнет вслед за Рейвом, разорванная на части потерявшей хозяина стихией. Да и сама крепость не выстоит, моментально сметенная, словно ветхая лачуга бедняка.
«Нет, лучше не думать об этом, чтобы не привлекать беду». – Рейв качнул головой, отгоняя тревожные мысли.
Если бы еще и от чувства неловкости можно было так же избавиться. Привыкший брать самые сложные задачи на себя, комендант все никак не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего. Вместо того чтобы самому покончить с Ледяным ущельем, он должен послать на передовую хрупкую девушку, которую успел так сильно полюбить. И какой же он после этого защитник и опора для будущей жены? Джесса спасла его от смерти. Затем чуть не погибла в лапах безумца, пока Рейв, беспомощный, валялся у себя дома. А теперь она вынуждена управлять таким мощным заклинанием, чтобы защитить все королевство, когда должна находиться в безопасном месте. Ходить по магазинам, в театры и на выставки. Блистать на балах и… заниматься всем, чем угодно, а не подвергать свою жизнь опасности!
Сама же Джесса даже не догадывалась о бродивших в голове любимого мужчины мыслях. Она вообще ни о чем не думала, кроме накрепко заученных слов и сложных пассов. Магия лилась ровным потоком сквозь ее ладони, послушно выплетая рисунок и наполняя его нужной силой. И когда магическая лилия была полностью закончена, девушка всем существом почувствовала безудержное ликование. Наверное, поэтому завершающие слова были более певучими, наполненными торжеством победителя. Закончив заключительный пасс, девушка скрестила руки на груди, прижав открытые ладони к предплечьям, и низко склонилась, так отдавая дань уважения тысячам погибших стражей и мирных жителей. Магия же медленно успокаивалась, подчиняясь коменданту крепости и временному хозяину источника. Андархейм погружался в тишину, впрочем, вскоре нарушенную громкими криками людей, еще до конца не верящим в завершение многовекового кошмара.