— Ничуть, — согласилась Настя и добавила: — Я и сама хотела поскромнее. Для меня и так слишком было. Слава Богу, что всё уже позади. Ты помнишь, что я не девственница? Как-то надо это скрыть. Я позабочусь?
— Сколько угодно, моя крошка! — излишне скромно ответил Кирилл. — У тебя лучше получится. Только не делай себе больно, прошу тебя.
— Успокойся, глупенький мой супруг. Я и так слишком часто думала об этом.
Всё же Настя с некоторым страхом ожидала вступление в супружество. Как получится у них? Сумеет ли она пересилить себя и не показать своего страха интимной близости? Одно её утешало — она всё же любит Кирилла, а это многое решает.
Но оба были новичками без опыта. Лишь обоюдное чувство любви смягчило их неумение. Зато Настя всё превратила в смех, и полночи они веселились, потешаясь над собой. Кирилл тоже оказался вполне весёлым малым.
А поздним утром весь обряд прошёл без сучка и задоринки. Супруги выглядели усталыми, но счастливыми. Гости были довольны, особенно Клим Котельников. Лишь жена его оставалась серьёзной и надменной. На невестку даже не глядела, а Настя уже готовилась к основательному противостоянию и обороне. Зато взгляды купца Клима постоянно держали её в напряжении. Всеми силами старалась не показать такого состояния, это ей с трудом, но удавалось.
Зато сестры Кирилла приняли её с удовольствием и ещё до свадьбы весьма подружились. Правда, младшей было всего восемь лет, но и та требовала Настиной дружбы и внимания. А Настя замечала, как её свекровь злится, оставшись наедине со своей недоброжелательностью. Однако пока это ничем не грозило Насте. Тем более что хозяин к ней относился весьма приветливо.
Через три дня молодые посетили одинокого Тимофея. Тот переживал своё один одиночество довольно плохо. Настя, заметив такое, сказала отцу:
— Тятя, ты же сам мечтал о моем замужестве. Ты должен успокоиться. Вспомни, что сам имел желание жениться. А найти для тебя невесту не составит труда. Ты в этом году достаточно заработал. Меня уже не надо содержать. Так что я должна найти тебе подходящую невесту. Кирилл, поможешь нам?
— О чем речь? Конечно! Это дело стоит любых усилий. Обязательно будет вам, Тимофей Иванович, отец наш, отменная жена. Завтра же мы начнём поиски.
— Что-то за последнее время я как-то охладел к семейной жизни, родные мои.
— Не перечь нам, тятя! — Настя была решительна и не приняла отцовской хандры.
— Ладно уж, — согласился Тимофей. — Куда мне против вас, молодых! Добивайте старого. Я со всем согласен.
— Кстати, тятя, сколько тебе лет уже? Ты никогда не считал их.
— Можно посчитать, коль есть охота. — И принялся в уме подсчитывать свои года. — Получается, что мне уже за тридцать семь лет. Скоро вполне можно становиться стариком. Как время бежит!
— Ну вы и сказали, отец! — возразил Кирилл. — Вы ещё совсем молодой, и жену мы вам обязательно найдём. И непременно с хорошим приданым. Оно вам никак не помешает для вашего нового дела. Увильнуть вам мы не дадим.
А в доме купца Котельникова нарастала не то что буря, но напряжение. Жена купца всё настойчивее требовала от супруга прекратить пялиться на Настю. Но Клим не собирался уступать жене. И сейчас всё стало настолько раскалено, что в любой момент можно ожидать взрыва. Но молодые ничего не замечали. Во всяком случае Кирилл. А Настя помалкивала, ожидая худшего. И оно не заставило себя ждать.
Близилась зима. Жизнь в доме походила на ледник, когда в жару где-то в погребе ещё гнездился зимний холод. Настя полагала, что она является виновницей такого напряжения. Сестра Кирилла, золовка Глаша уже давно сообразила в чем дело и отношение к Насте стало меняться к худшему.
Всё это сильно беспокоило молодую жену. Вводить Кирилла в эти дрязги она не хотела. Но Кирилл как-то сам затеял разговор на эту тему.
— Настя, я точно знаю, как ты умеешь заглядывать в души людей, — говорил муж. — Что у родителей происходит? Глашка уверяет, что во всем виновата ты. Как это?
После долгого раздумья и молчания, Настя решилась.
— Знаешь, я после первого же знакомства на базаре, поняла, что так и произойдёт. Теперь оно случилось. Почти случилось, милый мой Кирюша.
— Ты договаривай! Что случилось? Я ничего не пойму.
— Только не обижайся, любимый. А дело упирается в то, что твой отец большой любитель женщин. А на меня положил глаз ещё на базаре. Я тогда всё поняла и испугалась. Думала, что обойдётся. Пока так и происходит. Но моя свекровь, твоя мать, всё понимает и знает. А что будет, если отец не выдержит и приступит ко мне, сама не знаю. Но ничего хорошего в этом не вижу. Ты обещал меня понять, милый!