— Два десятка шкурок обязательно оставлю. Вернусь домой — и тут же женюсь.
Звали его Игнатием, и Тимошка позволил ему поселиться в его теперь доме.
— Не маловато для начала самостоятельной жизни? — сомневался Тимошка.
— Хватит! Ещё могу пару зим пройтись по тайге. Чего-то да добуду. А потом и бросить можно. Буду своим хозяйством заниматься. Вот и проживу с семьёй.
— А невеста есть уже?
— За этим дело не станет, друг мой. Пруд пруди. Да ещё с деньгами я. Выберу получше. Имею право. А ты как с этим?
— Невесты нет, но девка есть. Пока не осмелился просить родителей. Они у неё важные люди и надежда у меня малая. Да я не спешу. Молод ещё. Можно и повременить года два-три. Куда спешить? Надо жизнь глянуть. Вот тут и осяду года на четыре. Там посмотрю.
В конце лета стадо известно, что приказчик дал своё согласие на брак с Агафьей, и Тимошка подумал, что и ему стоит поспешить. За это время они встречались около десяти раз и он замечал, как прикипела к нему Гапка. Да и у него вдруг неожиданно взыграло чувство. Был уверен, что не любовь, но что-то похожее. Несколько дней мог вовсе не вспоминать девушку. Пока не соскучился. Потом искал встречи. Они сообща её искали и часто находили.
— Милый Тима! — чуть не плакала Гапка. — Свадьба уже намечена, через месяц с небольшим! Как он мне противен! Даже голова идёт кругом, вспоминая его. Тимочка, а что ты скажешь? У тебя же, вижу, есть деньги. Может, попросишь батюшку тебе меня уступить? Ну как я смогу жить с тем стариком? Ужас меня каждый раз охватывает.
— Попросить не задача, Гапка. А что толку? Хотя есть одна мысль. Может, она нам поможет. Надо попробовать. На денежки твой тятька падок, как я заметил, а у меня они могут появиться. Да и ты могла бы закинуть удочку матушке. Она тож может позариться на лишнее богатство.
— Почему ты так говоришь, Тима? — В голосе девушки слышалась обида за родителей. — Они же мои… родные, близкие.
— Были б такими родными, так не заставляли б тебя идти за старика.
— Так ведь… как же иначе, Тима? Всегда так было, и не нам устои предков менять. Тут мы бессильны.
— То как посмотреть, милая дурочка! — и, отвлекая от опасной теми, стал целовать её мягкие сладкие губы.
Уже дома, Тимоха всё же подумал и решил не откладывать разговор. Завтра же нужно посетить дом попа и предложить себя за мешок шкурок. А то ещё пропадут или кто додумается поискать и найдёт.
И всё же старое желание не пропало. Он ещё надеялся соблазнить Гапку и овладеть ею до свадьбы. Ну, а коль поп откажет ему, то и думать нечего. В ближайшую встречу затащит её к себе и возьмёт. Был уверен, что сумеет уломать дуру.
Подумав на следующий день, Тимоха отправился в избу попа, зная, что в это время он обедает, а потом спит часок или больше. И он спешил быть до обеда.
Встречу обставил под случайность. Поп не удивился, завидев Тимошку. Но разговаривать не захотел. Лишь позволил облобызать руку. А Тимошка заспешил, заметив поспешно, боясь, что поп уйдёт и не станет слушать:
— Батюшка, я о шкурках хотел с вами поговорить, — и тут же заметил изменение в его лице. Оно стало внимательным, даже глаза чуть заулыбались. Голова крутанулась в разные стороны.
— Ты что такое говоришь, бродяга? Какие шкурки? — Говорил он негромко и это лишний раз убедило юношу в своём правильном стремлении.
— Ну… как в прошлый раз, батюшка. Может, я провожу вас в дом? Там и поговорить сподручнее, ваше преподобие.
Поп думал недолго. Кивнул и молча пошёл дальше. Тимка плелся следом.
— Матушка, ты готовь обед на стол, а мне не мешать. Я поговорить охоч с этим балбесом. Надо наставить его на путь истинный. Пошли, — кивнул он Тимошке.
Поп уселся на лавку, присосался к чашке и выцедил квас целиком. Тимке не предложил. А тому тож хотелось испить прохладного кваска. На улице было жарковато.
— Ну, говори, юный босяк. Что у тебя там ещё есть ко мне?
— Я же говорю, батюшка. Шкурки, как в прошлый раз. Продать бы с вашей помощью.
— Выходит, у тебя ещё имеются? — вытаращил глаза отец Яков. — Значит, ты меня прошлый раз обманул, негодный грешник! Ну-ка выкладывай все!
— Так не обманывал я вас, батюшка. Тогда у меня ничего больше и не было. А сейчас опять появились. Вот, помня ваше расположение ко мне, батюшка, осмелился беспокоить по такому пустяку.
Поп вполне догадывался про игру юноши. Спорить и журить не стал. Он лихорадочно думал, что и как ответить. И вдруг спросил:
— Ты, видать, всё уже пропил, и посчитал, что с моей помощью опять получить дармовые деньги? Ишь какой ушлый нашёлся, Господи, прости меня грешного! — перекрестился и вздохнул чуть ли не горестно.