А Тимошка уже со злобой в душе принялся раздумывать, как отомстить попу и его семейству, да так, чтобы никто не догадался о его участии.
Своему новому приятелю Игнашке он пока ничего не говорил, но мысленно уже обдумывал способ использовать его. Как? Этого пока он не знал. И всё же был уверен, что придумает. И придумал всего через неделю.
— Игнашка, ты ведь знаешь избу нашего попа Якова? Его изба в остроге. Он в Троицкой церкви службу правит.
— Кто ж этого не знает, — удивлённо спросил мужик. — Что задумал?
— Хотел бы тебя попросить, как друга. Сможешь помочь? Выпивка за мной.
— Что, трудная работа? Я готов, Тимошка. Говори, что делать.
— Собственно ничего. Просто последить за сынам попа, Петькой. Пойдёт ли он за мной. Я как раз там буду вертеться. Вот и вся работа. Нудная, но лёгкая.
— Сделаю. Только я того Петьку не знаю. Поясни его.
Тимошка дотошно описал парнишку, и Игнат постарался запомнить. А Тимошка добавил к сказанному:
— Я придумал лучше. Как только он появится и попрется за мной, я дам тебе о том знак. Сниму шапку и вытру лоб. Тогда ты не ошибёшься.
— Интересно. А для чего тебе он сдался, этот попович?
— Мне хотелось бы узнать, следит ли он за мной, или просто так увязался. У меня с ним свои счёты. Значит, договорились?
Через день Тимошка прохаживался вблизи поповского дома. Так происходило с четверть часа. Затем мигнув Игнату, пошёл прочь, медленно и неохотно. Сам заметил, как вышел Петька и постоял у калитки. Дальше за ним стал следить Игнат. А Тимошка на всякий случай снял шапку и вытер лоб.
Тимошка не стал идти домой. Петька ещё не мог знать его местожительства, и Тимошка посчитал это нужным пока хранить в тайне. Пришлось зайти в кабак, выпить ковшик кваса и купить хлеба буханку-каравай. Выходить не спешил. Скоро вошёл и Игнат.
— Ну что? — спросил Тимошка друга.
— Следил, гадёныш! Чего ему надо-то? Хотел затеять с ним сварку, да от тебя не было на то дозволу. Теперь что?
— Закажи себе обещанной выпивки да пойдём домой.
Через полчаса Игнат вышел один и огляделся. Петьки нигде не было.
— Стало быть, надзор установлен? — пробормотал Тимка и оглянулся. Никого.
— А для чего тот надзор? — спросил Игнат. — Что они хотят от тебя? Чудно то!
Некоторое время спустя Тимошка предложил Игнату попугать Петьку.
— Я уже думал про это, Тимка. Чего этот сосунок ведёт себя, словно важная и значительная птица? Гусак-недомерок! Я с удовольствием.
— Лучше без тебя. Если есть мужики попроще, то пусть они таким делом займутся. Нам не стоит светиться. И пусть догадывается, кто на него зуб имеет. А мы посмотрим. Без него мне легче будет с его сестрой встретиться.
— Значит, во всем повинна его сестра? — удивился Игнат. — Из-за девки стоит ли морды квасить? Хотя… поповский сынок уж слишком нагло себя ставит. Не мешает ему спесь сбить. На такое всегда найдётся желающий. Сделаю.
Они обо всем договорились, а Тимошка даже предложил свою помощь в избавлении от нападавших. И по этому поводу предложил:
— Пусть будет двое мужиков. Ты с ними договорись, что мы с тобой, а лучше я один, разбросаю их, и пусть Петька идёт к себе. Думаю, что так будет лучше. У него не станет передо мною никакого преимущества. Может, отстанет. Или не будет так злобно ко мне относиться. Тоже польза. Драться будем понарошку. Так и говори своим дружкам. Меня не называй. Мы, вроде бы, не знакомы. Случайная встреча.
— Мне бы дать дружкам на кабак, — спросил Игнат.
— Возьми полтинник. Хватит с них. Пусть и его карманы глянут. Может, что и возьмут. За такую мелочь ничего не будет. И смотри — обо мне ни слова. Да и о себе. Мы должны тут быль лишними и не причастными. Устроить стоит без всякого сомнения. Тоже важно. А то поп уж очень дотошный мужик.
В воскресенье, когда Тимошка даже близко не подошёл к избе попа, Петька опять было увязался за Тимошкой, но отстал. Видно надоело бесполезно шляться за ним.
А время для такой работы матушка ему выделила. Вот и занялся своими делами.
Тимка издали брёл за ним в ожидании нападения. И тут два подвыпивших мужика придрались к юнцу и начали его обзывать, материть. На что Петька осмелился протестовать. Это и послужило мордобитию. Петька не получил и трёх ударов, как появился Тимошка и успел разогнать драчунов, пока те не сильно уж отмолотили пацана. Но нос у него кровоточил. Тимошка спросил:
— С чего это они на тебя взъелись, Петька?
— Я этих бродяг вроде бы толкнул, а они осерчали. Пьяные! — ответил он, вытирая нос и прикладывая пятак к брови.
— Раз пьяные, то какой с них спрос? Ты сам дойдёшь до дома или проводить?