Выдохнув облачко пара, я удивлённо заморгала. Вот это перепад температур! На улице пекло, как в жерле вулкана Тартос, а здесь могильный холод! Это ведь один из признаков магии смерти!
Взмахнув рукой, я создала тонкий магический щит. Он переливался огненными всполохами, выдавая природу хозяйки. Теперь главное — не получить по голове остатками былой роскоши в виде позолоченной лепнины, и не провалиться на первый этаж, пропустив сгнившие доски под посеревшим паркетом.
Щёлкнув пальцами, я окружила себя роем огненных светлячков. Получив мой приказ, они разлетелись золотыми искрами в разные стороны. Я счастливо улыбнулась. Эта техника стоила потраченных лет тренировок. С ней мне не нужен никакой напарник. Правда, светлячки будут со мной только полчаса.
«Когда-нибудь я буду как мама — держать их столько, сколько нужно» — в который раз пообещал себе я. — Как-никак это техника рода. И я не должна посрамить достоинство нашей семьи».
Что-то хрустнуло, и я быстро отдёрнула ногу. Солнечный свет прорвался сквозь пыльные осколки окна, подсвечивая тонкий белый фарфор. На разбитой чашке красовался серебряный герб: коронованный лебедь обнимал крыльями трёх птенцов.
По телу прошла ледяная волна. Она проигнорировала огненную магию, заставляя зябко передёрнуть плечами.
«Почему он знаком мне? Кажется, или я видела этот герб где-то в кабинете матери?»
Резкий порыв ветра закружил пыль под ногами, заставляя спрятать лицо в мантии городской стражи. Вместе с ним раздался зловещий шёпот, показавшийся игрой воображения:
— Нашёл!
Я настороженно огляделась по сторонам, перестраховалась и связалась с остальными:
«Отряд, доложите обстановку»
«Чисто» — раздался хор голосов.
«Не скажите! Пыли тут и грязи тонна, — хохотнул Артен, — а вот некромага не видно. Может снова ложный донос?»
«Узнаем, когда проверим все комнаты! Будьте внимательны! Осветите каждый угол огнём Ареса».
«Есть!»
Услышав голоса подчинённых, я расслабленно выдохнула. Липкая паутина страха сгорела в уверенности моей команды.
Медленно продвигаясь вглубь второго этажа, я вздрогнула и резко развернулась. Отражение в пыльном, покрытом сетью тонких трещин зеркале уставилось на меня, вытаращив глаза цвета тёмной вишни. Взъерошенные вьющиеся каштановые волосы торчали во все стороны, не подчиняясь укладки хозяйки. Угловатое, веснушчатое лицо никак не соответствовало статусу командира отряда городской стражи.
Сведя вместе широкие брови, я фыркнула: ну злой воробушек, ей-богу! И когда я уже буду выглядеть на свой возраст?
Позади меня зашевелилась чёрная фигура, и я резко развернулась, ловя испуганно бьющееся сердце. Никого и ничего. Показалось?
Я повернулась к зеркалу и осторожно подошла ближе. Вдруг за ним потайной ход? О том, что это может быть привидение мне и мысли в голову не пришло.
Тяжёлая массивная деревянная рама плотно прилегала к стене. При первичном осмотре я не заметила ничего подозрительного. Самостоятельно отодвинуть зеркало от стены не получалось. Не хватало сил. Но, надув щёки, я тщетно пыталась доказать себе, что не уступаю по силе ребятам из моего отряда. Отдувалась я и тянула зеркало вбок, пока не услышала подозрительный треск. Уж не мои ли это брюки разошлись по шву?!
Вытерев пот со лба, я огляделась и оказалась права! Зеркало отъехало в сторону на несколько сантиметров, открывая за собой узкую щель, ведущую в темноту.
«Артен, подойди ко мне. Я нашла тайный проход за зеркалом. Остальные продолжайте обследовать этажи. Вдруг этот ход ведёт к вам».
Отдуваясь, я спешно вытерла пот и, как могла, пригладила непослушные локоны.
Хруст и жалобный скрип паркета, опасно пружинящего под ногами мужчины, оповестил о его приближении лучше любых засекающих движения заклинаний.
— Артен, смысл в использовании амулета призыва, если ты ходишь, как медведорыл? — подняв брови, я устало покачала головой.
Он широко улыбнулся, совсем не раскаиваясь в неосторожности.
— Простите. Не получается красться мышкой. — Показал рукой на зеркало и спросил: — Это его двигать?
Не успела я кивнуть, как он легко, словно это занавес, а не массивное зеркало, сдвинул его в сторону, открывая узкий проход на каменную лестницу, круто уходящую вниз.
— Ого! Впервые вижу настоящий тайный лаз! — ухнул он эхом в темноту, предупреждая потенциального врага.