Пока моя служанка искала необходимую вещь в дворцовых покоях, я отодвинула ковёр в дальний угол комнаты. Достала из ящика рунический мел, я принялась аккуратно перечерчивать из памяти круг поиска по межпространственным потокам. И снова угрюмо улыбнулась. Вот как, простите, как это могло быть заданием на проверку профпригодности? Такое чувство, что придворный архимаг Интерии не в состоянии начертить такую же печать и отправить рыцарей вызволять пропажу!
Убедившись в правильности линий, села прямо на пол ожидать Маркелию. Горничная явно паниковала, ища необходимую безделушку. Кольцо связи нагрелось и передавало её эмоции. И вот полчаса спустя, взлохмаченная служанка стояла передо мной, держа злосчастную статуэтку. Взяв хрупкую вещицу в руки, поместила её в центр нарисованной на полу пентаграммы. Взмахом зажгла свечи и тяжело вздохнула.
— Эквенте лауэр дартертер, — безрадостно протянула я.
Древнеэльфийский заставлял язык закручиваться в трубочку, а мозг вскипать. И всё равно, что я, как проклятая, семь лет его зубрила. Над полом поднялась полупрозрачная проекция двадцати связных миров. Спираль отделилась от статуэтки, белёсой нитью поплыла к одному из них и сцепилась намертво, указывая местоположение пропажи. Ярко-алый мир приблизился, и я с облегчением вздохнула. Наш... Не придётся строить межмировой портал. Дымок плыл по империям, минуя одну за другой. Прошёл наши семь, расположенные в центре, и поплыл к дальней стороне.
Четвёртая планета… Моя собственная империя имела там представительство и департамент контроля смертности, но не могла же я заявиться туда в открытую. Затаив дыхание, наблюдала, к какой из империй протянется поисковая нить и увидев результат, застонала. Занзед — самая крупная империя четвёртой планеты, нашего мира. Мир людей и искусных магов. Именно там располагалась Высшая Магическая Пелозия. Дымок же завис над столицей Ангортой и исчез.
Тяжело вздохнув, ещё пару раз, посетовала на судьбу и отправилась на стационарный вокзал Ларнарка. Показав, сроднившееся со мной за семь лет, документы, где красовалась смешная двенадцатилетняя девчонка, приобрела билет и уселась в ожидание поезда, гадая, что ожидает меня в магическом центре двадцати миров. Экспресс встретил меня протяжным свистом, толстым и неприветливым проводником и запахом пота и грязи. Передёрнув плечами, заняла купленное у открытого окна место и, прикрыв глаза, помолилась смерти, чтобы эта поездка оказалась ненапрасной, и свой диплом с отличием я всё же получила.
Глава 1
Поезд несколько раз дёрнулся и начал тормозить всеми колёсами, используя не только магические усилители, но и обычную физику, чтобы доставить гостей по нужному адресу. Тёмный вокзал Ангорта встретил меня удивительным шумом и кучей разодетых барышень, высыпавших из вагонов первого класса, да и прибывшие на соседние платформы выглядели так же. Я же в строгой военной форме смотрелась неуместно и немного диковато.
Пытаясь, избавиться от навязчивого раздражения, я поспешила покинуть вокзал и пройти к гостинице, которой всегда пользовались шпионы нашей империи. Невысокое трёхэтажное здание, утопающее в пахучих гортензиях, ни у кого не вызывало подозрения. Тоненькая, как травинка, демонесса, выпускница родной академии, вот уже сорок лет была нашим лучшим оперативником в этой стране. Дольше неё ещё никто не продержался. Она успешно отыгрывала придуманную когда-то легенду сиротки дриады и, кажется, совершенно позабыла свою настоящую личность. Её муж, служивший младшим конюхом при королевском дворце, давно помогал жене в её тяжёлом ремесле. Старший сын учился в ВМП, а младший у нас в ВВП.
Спеша по узким улочкам, я всё больше впадала в ступор. Девицы всех рас и сословий заполняли улицы, и с каждым мгновением их, казалось, всё больше и больше. Увидев приметные заросли цветов и пёструю вывеску, я прибавила шагу и почти влетела в открытую дверь гостиницы. Тусклое освещение заставило притормозить и перевести дыхание. Рыжеволосая красавица легко порхала по залу между расставленными столиками. Я наконец-то отмерла и прошла к барной стойке, заменявшей здесь регистрацию.
— Доброго дня, офицер, — невысокий мальчуган, похоже, самый младший, обратился ко мне, и зубы свело от простого человеческого звания, — вы, что-то хотели?
— Да, — я нахмурилась ещё больше, — комната, номер тринадцать, под чердаком.