— Что, прости? — я сбилась с шага и обернулась к девушке.
— Вы всё правильно услышали, — она едва заметно покраснела, — такие, как я, редко приезжают учиться в академии или школы. Вот они и решили воспользоваться случаем и получить себе в личное пользование эклину.
— Ты примерно помнишь контракт? — я сдвинула брови на переносице, — даже у варварских племён не было распространено невольное и необоснованное принижение и ущемление в правах.
— У меня есть копия, — девушка вздрогнула, когда тень прошла по ней рукой.
— Кайл! — закатив глаза, протянула руку для ответа. — Тебе семью давно пора, а не моих служанок пугать.
— Действуй, — он поклонился, и тень вновь стала неосязаемой.
— Принесёшь контракт, положишь на столик, если в течение пяти минут он не исчезнет, уберёшь в стеклянную шкатулку на столике, мои люди посмотрят, что и как, — я обулась и последний раз придирчиво себя осмотрела. — Алвер, проследишь.
— Вам в тронный зал, — девушка впервые присела в реверансе.
— Не забудь, — и выйдя из комнаты, я вновь последовала за охраной в указанном направлении.
Перестук моих каблучков отражался от стен и вибрировал в тишине пустого коридора. Мысли всё дальше и дальше уходили в дебри всего, что творится в этом замке. Похищения, незаконные контракты, наглые маги, подставные принцы и ещё миллион вопросов почему. Мозг пытался анализировать и составлять определённые картинки, немногие, но сложились, а вот загнать их в общую пока не получалось.
Одна из теней метнулась сквозь стену. Я истуканом замерла под дверьми, похоже, опоздала к началу очередного фарса под названием «отбор». Мгновение, и охранник вернулся, докладывая, что всё уже в самом разгаре. Глубоко вздохнув, закрыла глаза и представила, как растворяюсь в пространстве. Без постоянной практики превращение в тень давалось всё тяжелее. Теневой мир скрыл краски и материальные объекты, оставляя только свет и тьму. Тут не было преград или зданий, были только световые полосы. Когда-то это завораживало и потрясало, сейчас, почти пятнадцать лет спустя, оставляло только гулкую боль в голове от перехода.
Проплыв сквозь стену, осмотрелась в тронном зале и, выбрав угол потемнее, вновь появилась в материальном мире. Гул голосов, торжественные речи и звуки резко обрушились на меня, приглушённо вскрикнула и постаралась успокоиться. Выходило из рук вон плохо. Пара мужчин прошла вдоль моего угла, и я незаметно выскользнула за их спинами, потихоньку пробираясь в центр зала. Правила и условия второго этапа я бессовестно пропустила и теперь пыталась вникнуть, а в чём вообще суть проблемы.
— Приступим к жеребьёвке, — мужчина с пышными импозантными усами смешно причмокнул. — Леди Ласиста, вы первая.
Взглянув на блондинку, чуть не поперхнулась. Она стояла в школьной форме. Глухое чёрное платье под подбородок. Открытыми оставались только лицо и кончики пальцев. Она засунула руку в чёрный мешочек и вытащила клочок бумаги.
— Предвыходной вечер, — объявил ведущий, и девушка спустилась с подиума. — Леди Микэла.
Вторая девушка была одета чуть откровеннее: не было стойки воротника и юбки отличались большей пышностью. Та же манипуляция с мешочком, и девушка расплывается в улыбке.
— Предпраздничный вечер, — мужчина забирает белую полоску. — Леди Анита, ваша очередь.
Вот на Стюат мой глаз начал дёргаться. Тёмно-синее платье под подбородок. Да это что, у них сегодня вечер скромности и целомудрия? Похоже, меня-то об этом предупредить забыли. Анита вытянула бумажку и тоже улыбнулась. И где подвох?
— Выходной вечер, — мужчина объявил очередное нечто, а я, пониже одёрнула шнуровку на спине и повыше подняла голову. — Леди Вивьен, вам достался праздничный вечер.
— Извините, — с настойчивостью поезда я шла на ведущего, — а по какому поводу праздник.
— Э, — мужчина замер, падая взглядом в моё декольте, — день рождения её величества.
— О, — я складываю ручки на груди, — какая прелесть.
— Да, — я услышала не менее восхищённый вздох рядом с собой.
Спустившись со сцены, полюбовалась произведённым эффектом и утопала в облюбованный угол. Сердце нервно отстукивало рваный ритм в груди. День рождения королевы не сулил ничего хорошего. Просто из этого уже можно было сделать логичный вывод, мы должны подготовить праздник. И, если верить Маршалу, второй этап перетечёт в третий, а это значило, что на подготовку неделя. Вот как за неделю можно подготовить сносный день рождения, к тому же для королевы? Вспомнила последний мамин праздник и вздохнула ещё тяжелее. Месяц штат из пятисот сотрудников готовили это мероприятие, а тут я одна и на этом всё. Да самое обычное платье сшить займёт две недели, а подгон и примерки ещё столько же. Поздравляю, я попала. За не очень радужными мыслями пропустила момент появления рядом с собой Виктора.