— А-а-а-а, — задумчиво протянул русый паренёк и убежал к матери.
— Прошу за мной, — девушка вмиг оказалась подле меня с фирменной улыбкой, которой обучали на курсах ещё в самом начале учёбы.
— Мне информацию и ужин, — стянув фуражку, выпутала из волос шпильки и почувствовала блаженство от ощущения рассыпавшихся по плечам волос.
— Тёмный сохрани, — женщина сзади гулко сглотнула, — Ваше Высочество кронпринцесса Шарандея.
— Тс-с-с, — зашикала я на присевшую в реверансе демоницу, — я тут, как Гресис Вивьен Андер.
— Как прикажете, принцесса, — она так и не встала из реверанса.
— Да тише ты, — я плюхнулась на кровать.
— Ой, простите, — рыжая подорвалась, — я Ланита Рубьер, соглядатай и информатор в этом мире.
— Вот как раз это мне и надо, — я сняла китель и сапоги, оставаясь в брюках и топе.
— Что угодно? — Ланита присела в кресло. — В этой комнате полная шумоизоляция, не беспокойтесь, госпожа Шарандея.
— Я Вивьен, — ещё раз повторила специально для неё. — Что ты знаешь о похищение Аниты Стюат?
— Простите, — женщина потупилась, — она в королевском дворце.
— Чего? — у меня нервно задёргался глаз. — Твою всевышнюю, её ищут всеми империями, а простой информатор в курсе, где она.
— Ну, у меня никто не интересовался, — смутилась она от моего возгласа, — я и не беспокоила никого.
— Так и дальше: никому ни слова, — я опустилась обратно, — что ещё?
— Кронпринц Колин Айор решил жениться, — демоница поднялась. — Он устроил смотр невест. Трёх из них привезли его люди, в том числе и вторую принцессу Аниту, а трёх выберет сам народ на завтрашнем открытом смотре. Дворец охраняется на уровне гоблиновских мировых банков, попасть внутрь можно только в виде слуг или как участница отбора. Вы, леди, увы, не подойдёте: по условиям могут участвовать все, от вторых принцесс до нищенок.
— Много в империи демонов? — я с ходу поняла, девушка знает толк в работе, и деньги получает не зря.
— Двое, — Рубьер скривилась, — я и старый хрыч Альзак, преподаёт древние языки в Высшем Магическом. При дворе не появлялся ни разу.
— Вот и славно, — я потёрла ручки, — организуй, я должна стать одной из участниц.
— Но как, вы же кронпринцесса, — девушка удивлённо округлила глаза.
— Вивьен Андер, — я усмехнулась, — обычная студентка с первой планеты, решила попробовать себя в качестве будущей принцессы.
— Будет исполнено, — быстро развернувшись, она покинула мою комнату.
Я лежала и думала о кретинизме сложившейся ситуации, вот как можно было не найти девушку, которую даже не прятали. А если бы меня не потянуло провести тот ритуал? Или все считали показания слуг подлогом? Но проверить-то должны всё. Промучившись ещё пару часов в бессмысленных размышлениях, я всё же легла спать. Снились мне знакомые кусты чёрных роз, которые так заботливо разводила маменька, стойки с оружием, которые собирал папенька, и так мастерски им всем владел, моя зелёная комната и бал по случаю совершеннолетия. Пронзительно зазвенел будильник, и пришлось расставаться с красивой сказкой сна.
Прокрутив в голове ещё раз сложившуюся ситуацию, я так и не нашла иного выхода, предстояло стать участницей балагана на потеху публики. Сердце замирало от волнения: выиграть для меня — сродни смерти. Тёмный упаси. Конечно, все обязательства, взятые на себя Вивьен, спадут, как только с моей руки снимут печать, но даже это мне не улыбалось. Всего два месяца, и я перестану быть сироткой из приюта. В жизни опять появятся балы, заседания и моя страна. Я снова стану собой, как же это грело душу. Потянувшись, я всё же встала с кровати и отправилась в ванную. После всех полагающихся процедур, вернувшись в комнату, обнаружила сытный завтрак и несколько нарядов. Звякнув в колокольчик, стала дожидаться Ланиту.
— Желаете ещё что-нибудь? — девушка появилась незамедлительно.
— Что это? — отрывая от куриной ножки кусочек, кивнула на платья.
— Это старинные национальные костюмы, — рыжая присела в реверансе, — никто из участниц о них не знает. Последний раз такой надевала прошлая королева — бабушка нынешнего кронпринца.
— И на кой они мне сдались? — философски вопросила я.
— Выбирать будет народ, а по докладам моих людей, — она хитро улыбнулась, — на единственную фабрику в империи, где шьют по спецзаказам данные облачения, заказа не поступало. За ночь наши люди подготовили для вас, моя леди, все эти варианты. Это поможет выделиться из толпы девиц и привлечёт к вам внимание не только простых людей, но и знати. Попасть на фабрику к моей подруге практически невозможно, даже для королевы не делают исключений. Магдален знаменита на все двадцать миров. Ваша матушка заказывала у неё платье для вашего совершеннолетия. И ваше платье для бала старшекурсников пошила также она.