Глава 9
Мы стояли на вершине горы, наблюдая, как пламя пожирает остатки замка Лунный Утёс. Дым поднимался к небу, смешиваясь с туманом, и казалось, что сам воздух пропитался запахом пепла и разрушения. - Что теперь будем делать? - спросил Айк. Его вопрос повис в воздухе, словно требуя немедленного ответа. Я посмотрела ему в глаза, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь.- Захватим власть в замке Чёрный Туман, - сказала я, не колеблясь ни на мгновение. Я глубоко вдохнула, чтобы сосредоточиться. Чувствовала, как магия течёт по моим венам, наполняя каждую клеточку. Протянув руку, я коснулась ладони Айка, ощутив его тёплую кожу. Всё, что мы видели секунду назад: гора, разрушенный замок, небо исчезло, заменённое вихрем энергии. Когда вихрь стих, мы оказались на тёмных землях, прямо перед воротами замка Чёрный Туман. Холодный ветер трепал нашу одежду, а мрачные башни замка нависали над нами. Я сразу заметила стражников, стоящих на посту. Их взгляды были настороженными, но когда они увидели меня, их выражение изменилось. Один за другим они склонили голову. Я удивлённо взглянула на Айка, и он ответил мне таким же недоумённым взглядом. Подойдя ближе, я услышала, как один из стражников прошептал:- Госпожа Илария Повернувшись к Айку, я тихо произнесла:- Значит, стража ещё не знает, что я сожгла замок Лунный Утёс. Это нам на руку. Он кивнул, понимая, что сейчас главное сохранить эту иллюзию. Каждый шаг приближал нас к главному залу, где заседал Совет Тёмных Архимагов. Атмосфера становилась всё более тяжёлой, и напряжение нарастало с каждым мгновением.- Подожди меня здесь, - тихо сказала я, когда мы подошли к дверям зала. - Я справлюсь сама.Айк посмотрел на меня, и его губы слегка дрогнули в улыбке.- Я никогда не сомневался в твоей силе, - ответил он. Двери зала распахнулись с громким скрипом, и я ступила внутрь. Все головы разом повернулись ко мне. На их лицах отразилось удивление, смешанное с тревогой. Сделав несколько шагов вперёд, я остановилась посреди зала и спокойно встретила их взгляды.- Судя по вашим удивлённым лицам, вы не ожидали меня увидеть, - сказала я, позволяя лёгкой улыбке скользнуть по губам. Архимаги переглянулись, и в зале повисло напряжённое молчание. Не дожидаясь приглашения, я уверенно подошла к круглому столу и, слегка оттолкнув один из стульев, присела на край столешницы. - Перейдем сразу к делу, - громко сказала я. - Вам нужно присягнуть мне на верность.Один из Архимагов резко поднялся из-за стола. Его глаза сверкали гневом, а голос звучал угрожающе:- Ты не станешь Главой Совета! Наш Глава Фарадон!На мгновение в зале повисла тишина, и я позволила себе насладиться моментом. Затем я громко рассмеялась, и звук моего смеха эхом разлетелся по всему залу.- Я сожгла его вместе с замком Лунный Утёс, - заявила я, наслаждаясь эффектом своих слов. Шок отразился на лицах всех Архимагов. Некоторые из них открыли рты от изумления, другие начали перешёптываться, пытаясь понять, что происходит.- Это невозможно... - прошептал он, но в его голосе слышалось сомнение. Я продолжала сидеть на краю стола, чувствуя, как власть постепенно переходит ко мне. - Ты будешь мне служить? - спросила я, смотря ему прямо в глаза. Он помедлил, взвешивая свои возможности. Затем, сжав кулаки, произнёс:- Никогда.Я глубоко вздохнула, понимая, что этот маг не сдастся без боя. Но я была готова к такому исходу.- Жаль, - сказала я, не отрывая взгляда. - Но это твой выбор.В следующую секунду я призвала свою магию. Огонь вспыхнул у меня в руках, ярче и жарче, чем обычные языки пламени. Он стремительно вырвался наружу, охватывая Архимага. Тот попытался сопротивляться, но его силы были ничтожны по сравнению с моими. Огонь поглотил его, превращая в пепел. Остальные Архимаги замерли, потрясённые увиденным. Я встала и начала медленно ходить вокруг стола, внимательно рассматривая каждого из оставшихся Архимагов. Их лица отражали смесь гнева и страха, но никто не осмеливался заговорить первым. Я знала, что они понимают: отказ может стоить им жизни.- Скорее делайте свой выбор, - сказала я, останавливаясь напротив одного из них. - Или присоединитесь ко мне, или разделите участь вашего бывшего товарища.Молчание затягивалось, и напряжение в зале стало почти осязаемым. Наконец, один из Архимагов встал со своего места.- Я присягаю вам на верность, госпожа, - произнёс он, склоняя голову. Другие последовали его примеру, один за другим вставая и кланяясь. Я вернулась к своему месту за столом и села, уверенно опираясь руками на столешницу. Глаза всех Архимагов были прикованы ко мне, их лица выражали смесь покорности и скрытого страха.- Отлично, - сказала я, улыбаясь. - А теперь закрепим это всё магией. Если хоть кто-то из вас захочет пойти против меня, его ждёт трагическая гибель.Моя рука плавно взметнулась вверх, и в воздухе появилось мерцающее сияние. Оно постепенно превратилось в светящийся символ, который завис над центром стола. Этот символ представлял собой древний знак верности и клятвы, известный только самым могущественным магам.- Приложите руки к символу, - приказала я, и Архимаги послушно выполнили команду.Как только их пальцы коснулись светящегося знака, он начал светиться ярче, распространяя вокруг себя магическое поле. Каждому из них пришлось произнести клятву верности, подтверждённую силой древней магии. Этот ритуал связывал их с моей волей, делая невозможным любое предательство. Когда последний Архимаг завершил свою клятву, символ погас, оставив после себя лишь лёгкий след в воздухе. Я откинулась на спинку стула, удовлетворённо наблюдая за своими новыми союзниками. Теперь они принадлежали мне, и я могла быть уверена, что никто из них не осмелится поднять на меня руку. Я подошла к массивной двери зала и распахнула её, приглашая Айка войти. Он стоял снаружи, терпеливо ожидая моего сигнала. Когда он увидел, что я призываю его, его лицо озарилось лёгкой улыбкой.- Познакомьтесь ещё с одним членом Совета Тёмных Архимагов, - объявила я. - Господин Айк.Он сделал несколько шагов вперёд и остановился посреди комнаты, склонив голову в легком поклоне.- Надеюсь, мы с вами подружимся, - сказал он, обращаясь к членам совета, его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила и решимость.- Прошу, займи своё место, - сказала я, указывая на свободный стул. - Нам предстоит многое обсудить.Я заняла свое место за столом и, взяв слово, обратилась к собравшимся:- Прошу вас внимательно меня слушать, - начала я, и в зале воцарилась тишина. - Теперь нам предстоит захватить власть на Светлых землях и заселить их тёмными магами. Так как Совета Светлых Архимагов больше нет, сделать это будет легко.Мои слова вызвали оживленное обсуждение среди Архимагов. Одни выглядели взволнованными перспективой расширения влияния, другие - осторожными, опасаясь возможных трудностей. Я дала им немного времени, чтобы переварить информацию, прежде чем продолжить:- Мы должны действовать быстро и решительно. Светлые земли ослаблены, и это наш шанс утвердить там наше влияние. Мы создадим новую эпоху, где тёмная магия будет править без ограничений.Я увидела, как некоторые из Архимагов начинают кивать, соглашаясь с моими словами. - Подготовьте ваши силы, - добавила я. - Заседание окончено. Я встала из-за стола и направилась к выходу из зала. Айк последовал за мной, и мы вышли в длинный, сумрачный коридор. Увидев проходящего мимо слугу, я остановила его жестом. Слуга замер, ожидая моих указаний. Взглянув на Айка, я сказала:- Проводите господина в лучшие покои и помогите ему устроиться.Слуга поклонился и предложил Айку следовать за ним. Он бросил на меня короткий взгляд, в котором читалось благодарность, и последовал за слугой.Я проводила Айка взглядом, пока он шёл вслед за слугой и направилась к кабинету главнокомандующего войском за