Глава 20
Я очнулась на мягкой траве, окружённой густым лесом. Солнце уже скрылось за горизонтом, и вечерний воздух был прохладным. Я поднялась на ноги, чувствуя лёгкое головокружение, и осмотрелась. Поляну освещали высокие факелы, установленные по периметру ритуального круга, в центре которого я находилась. Постепенно моё зрение адаптировалось к полумраку, и я заметила фигуру, стоящую напротив меня. Это был Лиандус. Его лицо было скрыто тенью, но его улыбка, освещённая мерцающими огнями факелов, казалась зловещей. - Рад снова тебя видеть, Илария, - произнёс он, его голос был глубоким и властным. Я обернулась и увидела неподалёку Эмерика, который крепко обнимал свою дочь. Я понимала, что старый маг был вынужден пожертвовать мною ради спасения дочери. Это было жестоко, но в то же время понятно. Лиандус использовал слабость Эмерика, его любовь к дочери, чтобы добиться своего. Я осознавала, что в подобной ситуации любой поступил бы точно так же. Я была рада, что Талоса нет рядом, ведь тогда он бы наверняка попытался защитить меня, даже ценой своей жизни. Эта мысль вызвала у меня болезненный спазм в груди. Я знала, что Лиандус не пощадил бы никого, кто встал бы у него на пути, и одна мысль о том, что Талос мог пострадать, была невыносима. Лиандус повернулся к Эмерику и, холодно глядя на него, произнёс:- Забирай свою никчёмную дочку и уходи отсюда. Я держу своё слово и сохраняю вам жизнь.Маг не стал спорить. Он молча взял дочь за руку и быстро ушёл, растворившись среди теней деревьев. Я наблюдала за их уходом, чувствуя облегчение за судьбу девушки. Верховный Архимаг сделал несколько шагов к ритуальному кругу. - Ты готова отдать свою силу мне? - спросил он, ухмыляясь. Я инстинктивно отшатнулась назад, сердце забилось быстрее. Я собралась с духом и твёрдо ответила:- Нет.Лиандус рассмеялся, и этот смех эхом разлетелся по поляне. Его глаза блеснули в свете факелов, когда он спросил:- Ты думаешь, что у тебя есть шанс против меня?Я напряглась, но не дала страху взять верх. - Я не сдамся просто так. - ответила я. Лиандус снял свой чёрный плащ, обнажая мощные плечи. Его движения были грациозными и уверенными, словно хищника, готового к атаке. Он взглянул на меня и произнёс:- Так даже интереснее. Атмосфера вокруг нас накалилась, и я поняла, что битва неизбежна. Лиандус резко поднял руки, и воздух вокруг него моментально наполнился энергией. Его глаза загорелись ярким красным светом, предвещавшим опасность. В следующее мгновение из его пальцев вырвались мощные потоки огня, устремившиеся прямо ко мне. Атака была стремительной и разрушительной, словно стена пламени обрушилась на меня. Я призвала свою магию, создавая защитный барьер вокруг себя. Щиты из света появились мгновенно, но они едва выдерживали натиск огненных потоков. Барьер дрожал и трескался под давлением, и я чувствовала, как мои силы истощаются с каждой секундой. Жар от огня обжигал кожу, и я понимала, что если щит рухнет, то меня ждёт неминуемая гибель. Я сконцентрировалась, пытаясь укрепить защиту, но атака Лиандуса была слишком мощной. Огонь продолжал бушевать, и я едва удерживала его. Собрав силы, я сосредоточилась и начала призывать энергию Земли. Почувствовав её мощный поток, я направила его в основание защитного барьера, укрепляя его. Земля под ногами задрожала, и из-под поверхности поляны начали подниматься корни деревьев, обвивая мой щит и придавая ему дополнительную прочность. Лиандус, заметив изменение стратегии, сменил тактику. Он прекратил атаку огнём и переключился на манипуляции с воздухом. Ветер усилился, превращаясь в мощный вихрь, который пытался сорвать мой защитный барьер. Листья и ветки летели в разные стороны, создавая хаос вокруг. Я выпустила из рук мощные энергетические вспышки, направленные на Лиандуса. Эти вспышки были похожи на молнии, сверкавшие в ночном небе. Одна из них попала в него, заставив отступить на несколько шагов. Лиандус собрал всю свою мощь и выпустил разрушительную магическую волну, которая с невероятной скоростью устремилась ко мне. Я попыталась уклониться, но удар оказался слишком быстрым. Волна врезалась в меня, и боль, словно тысячи острых игл, пронзила тело. Я потеряла равновесие и рухнула на землю, тяжело дыша. Моё тело отказывалось подчиняться, и я не могла даже пошевелиться. Лиандус медленно подошёл ко мне. Он остановился и, склонившись, посмотрел на меня сверху вниз. Его глаза сверкали злобной радостью, а рот растягивался в ехидной ухмылке.- И это всё? - спросил он, издевательски повышая голос. - Вот и всё, на что ты способна?Я хотела ответить, но каждый вдох давался мне с трудом. Удар пришёлся прямо в грудь, и я чувствовала, как мои лёгкие пытаются набрать воздух, но не могут. Моё лицо исказилось от боли, и я едва смогла выдавить из себя слабый хрип. Лиандус, удовлетворённый результатом своей атаки, выпрямился во весь рост и посмотрел на меня с холодной уверенностью. - Если это всё, то приступим к ритуалу. - сказал он. Вокруг него начала концентрироваться тёмная энергия, которая пульсировала и искрилась, словно живая сущность. Лиандус начал читать заклинание, его голос звучал ритмично и мощно, перекрывая все остальные звуки. Я ощущала, как моё тело словно загорается изнутри, каждый нерв и мышца начинают гореть от невидимого пламени. Боль была невыносимой, и я едва могла сдержать крик. Моя кожа покалывала, а кровь, казалось, закипала в венах. Магия Лиандуса становилась всё сильнее, и я чувствовала, как моя собственная сила начинает ослабевать. Внезапно я почувствовала мощную вибрацию, идущую откуда-то издалека. В следующий момент я увидела, как волна яркой энергии, похожая на взрыв света, ударила в Лиандуса. Тот, не ожидавший нападения, отлетел на несколько метров, приземлившись на землю с грохотом. Я почувствовала, как к моему телу прикоснулись тёплые руки. Подняв голову я увидела Талоса, который склонился надо мной. Его лицо было полно беспокойства, но глаза светились решимостью. - Как ты? - спросил он, осторожно касаясь моего плеча. Талос начал исцелять меня своей магией. Тепло, исходящее от его рук, проникало в моё тело, восстанавливая силы и снимая боль. Я смогла сделать глубокий вдох, впервые за долгое время чувствуя облегчение. - Спасибо. - прошептала я, глядя на Талоса с благодарностью. Он помог мне подняться на ноги. В это время Лиандус, оправившийся от удара, начал лечить себя магией. Его тело окружила золотистая аура, и раны начали затягиваться. Он медленно поднялся на ноги, гот