- Да… напоминает мой далекий дом.
Я обернулась к фрейлине, вспомнив про ее существование. Стража осталась у ворот, а она увязалась за мной.
- Разве не Поднебесный Город – твой дом?
- Нет… жаль, ты никогда его не увидишь, – в ее руке оказался крошечный огненный шарик, это было, словно она чиркнула зажигалкой. Резкий бросок, и он полетел в меня.
Темнота поплыла вокруг. Я почувствовала на губах свой крик, доносившийся с заминкой, словно сквозь вату. Но и этого хватило, чтобы стража услышала.
- Работенка из легких. Я бы сказал отдых перед очередным боем с магами, а не работа. – Африт протянул через стол пухлую папку.
Капитан скривился, опустив уголки рта, и против воли всмотрелся в Объект. Сказалась многолетняя привычка. В конкретном случае Объектом была девушка. Знакомая девушка с зелеными глазами и кудрявыми локонами необычного оттенка. Что-то вроде раскаленного песка, самую малость смешанного с землей. Не девушка – кукла с милым овальным личиком. Такую не забудешь, если хоть раз видел. Опустевшая площадь… умоляющие глаза… наручники на запястьях…
- Твоя задача – охранять ее.
Амиль постарался расслабиться, стремясь не выдать своего триумфа. Вот чего он так долго ждал. Добыча сама идет в руки.
- Королева может выбрать одну из нас по своему усмотрению.
«Мои ставки растут! Неделю как Королева, а меня дважды пытались убить», - я медленно прошлась мимо разодетых барышень, каждая из которых желала стать очередной фрейлиной, рассеянно разглядывая лица. Мне не хотелось встречаться больше двух раз ни с одной из них. После покушения ни с кем не хотелось встречаться.
- Эта слишком молода, не о чем будет с ней разговаривать, - я хотела отказать им всем под какими-нибудь благовидными предлогами, - а эта очень высокая, я не желаю постоянно задирать шею, у этой помятой платье, что обо мне подумают высокопоставленные вельможи…
- Королева не может покидать покои без фрейлины, а ты отказала всем девушкам, хотя мной лично были отобраны лучшие из них, - недовольно обубнила старшая фрейлина, - я приставлю Лиси. Она мила и смышлена.
Я пожала плечами.
- Раз все так быстро разрешилось и без моего участия, не понимаю, зачем был весь этот маскарад.
Сквозь вычурные черты лица фрейлины проступило что-то человечное и бесконечно усталое.
- Так надо… так надо. Вся твоя жизнь на долгие годы – сплошной маскарад. Но если ты будешь недостаточно покладистой, он закончится куда раньше.
Я невольно поежилась. Звучало, как неприкрытая угроза.
9 глава
Я сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и прижималась щекой к окну. Серебристое стекло растворяло пейзаж в непрозрачном мареве.
Город большой, а окрестности и того больше. Надо выбираться из царских покоев. Вот только как? В темнице меня охраняли стены и стражники. У символа власти стражи стало еще больше.
- Владислава, - молоденькая симпатичная фрейлина выглядела меня за шторой, - пройдите в тронный зал. Все собрались и ждут поприветствовать королеву.
Невольно заразившись торжественностью минуты, я распахнула тяжелые двери (с трудом, надо сказать, никто не спешил мне помочь) и медленно прошествовала до трона, вырезанного из минерала. Села и выдохнула, заставляя себя улыбаться.
Высокий сгорбленный старик приблизился к трону.
- Первый советник и управляющий королевскими делами, Сион. – Старик поклонился и встал по правую сторону от трона. – Позвольте отрекомендовать королеве самых высокопоставленных подданных.
Нескончаемое мелькание лиц и имен порядком уже спустя пятнадцать минут так утомило меня, что защипало в глазах. Очередной военный мундир вызывал приступ зевоты, от которой сводило скулы, а очередь не уменьшалась.
- Капитан летучего отряда первого ранга Верховного Совета Неба, Амиль.
Я заглянула в его глаза и вспомнила. Незнакомец, спасший меня от жрецов Бурри. Засранец, сдавший меня страже.
Вместо бесформенного плаща - темно-серый мундир с серебристыми металлическими вставками. Выражение лица такое же надменное. Капитан поклонился и растворился в толпе.
Спустя несколько утомительных часов церемония представления завершилась. Сион склонился к моему плечу и тихо произнес:
- Королева, может отправиться в свои покои, представительная часть вечера окончилась.
Прозвучало как приказ. Я с радостью сползла с трона, распрямляя онемевшую спину и зевая не скрываясь, в свое удовольствие.
- Примите поздравления, Владислава, - раздалось за спиной. В испуге, я резко развернулась.
- Кажется, я сделал то, что оказалось не под силу целому отряду Бури и подосланному убийце - напугал бесстрашную Королеву? – Съязвил Амиль.
- Не напрашивалась на «великую должность», – огрызнулась я.
- Выходит, зря я обмолвился в совете, что встречал зеленоглазую девицу. И помог им найти тебя раньше, чем ты попала под нож.
Амиль развернул меня к себе.
- Я помог тебе, милая. А значит, ты моя должница.
Жучок покинул ложе из старинных манускриптов и бежал, оставляя крохотные пыльное следы на столе.
Где и что я искала?
Большинство книг попросту сваливались в кучу на столах, самые важные расставляли на полках. Судя по толщине пыли на корешках, пользовались ими крайне редко, предпочитая научную библиотеку в восточной части города. Небольшая комната с высоким потолком стала единственным местом в покоях, где меня оставляли в покое докучливые фрейлины и стражники, скучая за дверью. Документальные книги были не в почете. Эти потертые фолианты хранили легенды и исторические факты, благородные сказания о великих воинах и сражениях.
Я опустилась на колени перед разбросанными книгами. Меня привлекла маленькая статуэтка из металла. Необыкновенной красоты девушка, как плащом укрытая широкими крыльями. Над головой – два скрещенных клинка.
Подняв статуэтку и ощутив от нее удивительное тепло, я опустила ее в карман платья.
Фрейлина, юное существо с милым личиком, на котором навечно поселилось заспанное выражение, присела в полупоклоне. Расправив складки на платье, пролепетала:
- Это я, Лиси, королева.
- Лиси, ах да – моя фрейлина.
- Да, королева, – Фрейлина опустила глаза в пол, - но отныне, я буду сопровождать Вас только в покоях.
Я удивилась.
- Моей жизни больше ничто не угрожает?
- Напротив, - девушка смутилась еще больше, - к Вам приставили хранителя…
- Кого-кого?
- Хранителя. Он занимает высокий пост в Совете. С этого дня хранитель станет тенью королевы.
- Разве у меня мало стражников?