- А что мы будем… - С губ почти сорвались слова «делать в Оланоэ?..», но так и остались невысказанными. Изо всех затененных уголков пещеры вышли люди. Много, очень много воинов с молочной кожей и серебристыми волосами. Они отобрали у Амиля (он и не сопротивлялся) оружие и скрутили нам руки.
- Что нам делать? – Я уже не ходила из угла в угол, притихнув в углу темницы. - Это твоя идея, надо сказать довольно идиотская, проникнуть в ИХ город, как будто к НИМ можно проникнуть незамеченными! И это капитан первого ранга! Если твои подчиненные еще глупее, то ты командуешь стадом ослов!
Из помутившегося от страха сознания на мгновенье выпал тот факт, что поход к Горным был выгоден обеим сторонам.
- У тебя истерика, - спокойно отметил Амиль, отойдя на всякий случай подальше.
- Недальновидный тупица!
- Истеричка!
- Капитан отряда болванов!
- Королева неврастеников!
Я закрыла лицо руками и медленно сползла на холодный пол. Амиль мигом оказался рядом.
- Обещаю вытащить тебя отсюда!
- Верю… - но есть что-то, что и тебе не под силу.
- Влада…
- Да?
- Что такое «стадо ослов»?
- Это… ну… мне казалось, есть такой воздушный легион, так и называется… разве нет? – Я простодушно посмотрела в вишневые глаза.
Амиль недоверчиво покачал головой.
- Что вы делали во владениях Горного народа? – Белокожий коротышка устало откинулся на жестком стуле, отведя в сторону совершенно белые глаза с едва различимыми серыми зрачками, нервировавшими меня весь допрос. Он к слову длился бесконечно долго и нам обоим успел порядком надоесть.
Я так же опустошенно бросила в ответ слова, прозвучавшие в этих стенах слишком много раз, для того чтобы что-нибудь значить.
- Я выбранная в какой-то там, к чертовой матери, раз королева Поднебесья. К вам пришла, не лично к вам, конечно, а к вашему народу – с миссией мира… тьфу, - я поморщилась, - если совсем коротко: достала нас уже эта проклятая война, понимаете?..
Толстяк кивнул.
- Так вот… - я не успела продолжить наш перекрестный опрос, в коридоре послушался шум и дверь распахнулась. Я ожидала увидеть Амиля, дающего показания в другом помещении, а вместо этого…
Дверь распахнулась, и вошел молодой мужчина. Стройный, высокий, знакомый и не знакомый одновременно. Мельком глянув на коротышку, повернулся ко мне. Дымчато-серые глаза, очень светлые, почти белые. Одна выбившаяся прядь серебристых волос падает на лицо древней статуи. Я потеряла дар речи. Вот так просто.
- Королева? – Мне послышалась насмешка в его голосе, в том, как он шевелили губами, как бросил чуть с высока, как подачку. - Королева… вот кого в очередной раз выбрал Совет Неба… а ты молода…
Он привык к женским заинтересованным горячим взглядам, сопровождающим его всюду. И эта девчонка, эта маленькая поднебесная ящерка, возомнившая себя миротворцем, властной фигурой, имеющей право вмешаться в тысячелетнюю историю битв. И она смотрела на него с немым обожанием.
- Позволь представиться, милая, - он усмехнулся, - Акаж – принц и военачальник Горного народа. Тот самый, встречи с которым так добивалась маленькая Королева.
Стражник распахнул двери темницы и вывел наружу.
- Жить будете в городе, соответственно занимаемому посту. Пока Король не вызовет вас на аудиенцию. Сбежать не получиться, - он усмехнулся, - наши воины знаю свое дело. Это не Поднебесный народ, упустивший Королеву.
Амиль внимательно всмотрелся в молодое, горделивое лицо стражника и медленно произнес:
- Мы шли через Город Ушедших! Много ли ваших славных воинов вернулись оттуда?
Лицо стражника вытянулось.
- Слушай, почему все так боятся городов Ушедших?
- Ну, если честно, - он отвел глаза в сторону, - мы с тобой единственные, кто вернулся из их города…
- Как это?.. – из горла невольно вырвался хрип. Шагавший впереди стражник резко обернулся, удивленный.
- Как это понимать? – тише переспросила я, - никто-никто? Совсем?
- Ну, были несколько, - Амиль замялся, - но они вернулись того… сумасшедшим. Так что те разы не считаются.
Я задохнулась от ужаса.
- И ты посмел протащить меня через такое место? Зная это?
Амиль спокойно выдержал мой взгляд.
- Так надо было. У нас не было другого выхода. Иначе все пошло прахом. Другие пути окружили войска Поднебесья.
Так вот почему у подножия гор нас никто не встречал – воины поднебесья просто не верили, что мы выберемся живыми. Они решили, что за них сделали грязное дело и умыли руки.
- Тебе меня совсем не жаль? – Я едва сдержалась, чтоб не ударить по щеке единственного друга. – Ни сколечко?
Амиль вздрогнул и опустил глаза.
Я поморщилась, мог бы предупредить… друг…
Мы вышли из извилистых каменных коридоров в большой грот, освещенный, как и все пещеры, огромными грибами.
- А где сам город? - спросила я у стража, усиленно игнорируя Амиля, лелея свою обиду. Юноша профессионально улыбнулся и заученным голосом гида разъяснил:
- Острог находится в стороне от Оланоэ. Нам придется немного пройтись, но не слишком.
- Расскажите нам что-нибудь о вашем городе, пока мы идем, - попросила я приветливого стража.
- Оланоэ – подземный город, столица. Правит ею великий Амиант…
- Акаж – его сын?
- Да, он средний из трех отпрысков. Трон наследует старший сын Элек, но многим больше по душе Акаж.
Я вздохнула. Ну, где в мире справедливость? Почему одни рождаются в царской колыбели с золотым скипетром в руках, а другим все так тяжело достается.
- К нашему городу, словно сосуды к сердцу, стягиваются многочисленные нити пещер и тоннелей. Горный народ живет здесь с незапамятных времён.
Узкий туннель уверенно вел вниз. Притихшие, молча, мы все глубже спускались в подземный город. Задумавшись, я уставилась невидящими глазами в спину бледнолицему проводнику. Амиль смотрел по сторонам, должно быть, запоминает путь.
Тесные стены немного расширились. Вписавшись в очередной вираж, мы вышли в большую пещеру, унизанную сталагмитами. Пики-камни уходили далеко вверх и напротив, свисали каменными гроздьями вниз, почти касаясь каменного пола. Пейзаж походил на огромную челюсть великана с зубами-сталактитами и сталагмитами. Нам предстояло пройти по тропе прямо сквозь каменную челюсть. Я представила, как гигантские каменные челюсти смыкаются рядами острых зубов, а на полу остаются стоять два сапожка, и вздрогнула.