Её лицо исказилось в зловещей ухмылке, в которой я увидела не только безумие, но и холодный расчёт. Женщина забыла обо всём, даже о Джераре. Она приближалась ко мне, будто зная, что я не смогу сопротивляться. Я непроизвольно отпрянула назад, пытаясь понять, как мне ещё можно выкрутиться. В этот момент я ощутила тяжесть усталости, все силы покинули меня, как песок скользит сквозь пальцы. Всё, что я могла — это двигаться в обратном направлении, но я знала, что и этого будет недостаточно.
Заклинания, которые я пыталась удержать, уже не были столь мощными, как прежде. Весь мой магический резерв был почти исчерпан. Печать, на которую ушли последние остатки энергии, тускнела, и я не знала, сколько ещё смогу её поддерживать. Всё было не так, как я представляла. Мой первоначальный план, этот хрупкий замысел, почти потерпел крах. Мне не хватало сил, чтобы выровнять ситуацию.
Но тогда я вспомнила его — того охотника. Того самого, кто незадолго до смерти Гилберта зашёл в лавку целебных трав. Я призвала его в тот момент, когда тень ужаса ещё не охватила всё вокруг, когда он был близко. Теперь я могла только надеяться, что его ответ будет быстрым. Но времени было в обрез.
Каждая секунда казалась вечностью. Я должна была протянуть ещё немного, выдержать хотя бы до того момента, когда он откликнется, когда будет готов вмешаться. Я чувствовала, как силы истекают, но оставалась несломленной, понимая, что единственная моя надежда — это тот момент, когда я смогу хоть немного собрать оставшуюся магию и дать отпор этому существу.
В голове проносилась одна мысль: для того чтобы победить, мне нужно больше энергии. Для того чтобы перевоплотиться в свою вторую ипостась, мне нужно чуть больше силы, но в этой пустоте её нет. Вся магия вырвана, все источники иссушены, и единственный выход — ждать, надеяться, что мне удастся вырваться и одержать победу.
Рука, на которую должна была уйти опора при новом движении назад, не нащупала твердого камня. Судорожно вздохнув, я чуть не потеряла равновесие, но не позволила себе упасть. Тьма уже буквально подступала ко мне, и ведьма будет рядом через несколько мгновений… Охотник всё ещё не появился, а брат, судя по тому, что я слышала, был занят с ведьмами, которые мешали ему атаковать главу Верховного совета. Олаф и Арн отчаянно прикрывают его, но Балдер… Где он?! Всё так завертелось, что я не знала, когда успели в бой ввязаться товарищи моей пары.
В этот момент всё вокруг исчезло, сердце сжалось от тревоги. Я начала искать его глазами, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Мои мысли полностью поглотил только один оборотень, которого я не могла найти. Все остальные опасности исчезли на мгновение, пока моё сердце не сжалось, обнаружив рядом очередной кокон. Страх, как ледяные щупальца, вползал в лёгкие, сковывая дыхание, а настоящие щупальца тем временем тянулись ко мне, стремясь схватить за щиколотку. Но что-то мешало им добраться до меня, будто невидимая сила держала их на расстоянии.
С каждым мгновением, чем больше я думала о Балдере, тем сложнее становилось дышать. Я ощущала, как в груди начинает застревать комок — ужас, смешанный с отчаянием. Хотелось закричать, вырваться из этой тьмы, уничтожить тварь, прямо сейчас. Хотелось импульсивно броситься в бой, несмотря на все риски, однако тело не слушалось, словно покидая меня в этот момент.
В глазах, как будто под натиском какой-то магии, начало темнеть — ничего не видно. Магическое зрение не помогало. Все исчезло в тени, а я не могла найти ни одного знакомого лица. Это ощущение неопределённости и потери только усугубляло мою тревогу. Разум пытался убедить меня, что всё это — иллюзия, что я просто должна взять себя в руки и действовать, но чем больше я пыталась успокоиться, тем больше тонуло моё сознание в панике.
— Морана! — донёсся до меня голос альфы. Он звучал так, будто прорывался сквозь пелену, с каждым словом становясь всё отчётливее. — Не поддавайся!
В его голосе я слышала не только тревогу, но и сильную решимость. Каждое его слово проникало в меня, словно энергия, которая пыталась вернуть меня к реальности.
Это подействовало сильнее любого самовнушения и позволило мне хоть немного оценить всю сложность ситуации. Тьма обвивала меня, словно щупальца чудовища, с каждым мгновением стремясь поглотить моё сердце, сливаясь с ним, словно нечто живое. Я пыталась бороться, сжимала зубы, но каждая попытка разорвать проклятые магические нити была тщетна, а сфера, которая окружала меня, становилась всё плотнее. Мой магический круг, которому я посвящала всю свою волю, поглощался этой тьмой, как песчинка, утопающая в буре. С каждым провалом я ощущала, как исчезает вся моя сила, как будто кто-то невидимый вырывает из меня жизненную энергию.