Барьер вспыхнул ярким, но едва устойчивым светом, дрожа от силы невидимых ударов. Щит мерцает тускло, словно его вот-вот прорвёт. В груди загорается отчаянное понимание: даже помощь Джерара не даст мне достаточно сил, чтобы перевоплотиться. Щупальца тьмы уже оплетают меня, а противник выжидает. Вокруг пустота. И только сердце всё ещё твердит, что нельзя сдаваться.
Я чувствовала, как монстр давит на меня со всех сторон, проникая сквозь каждую трещину в щите. Хватит ли мне времени? Смогу ли я выдержать это до конца? Вопросы гудели в голове, заглушая всё остальное.
Треск, звук разбивающегося стекла, падающего на мраморный пол — мой щит разлетелся вдребезги под напором монстра. Ещё мгновение — и меня опутали мерзкие щупальца, которые рывком растянули руки и ноги в стороны. Однако боли я не ощутила. Вместо неё в поле зрения заползли две ауры: черно-багровая — зловещая, пульсирующая силой существа напротив, и светло-зелёная — моя собственная, светящаяся мягким, едва заметным светом. Но этот свет угасал. Я видела, как моя аура словно ручей утекает к чужой, поглощаемая враждебной тьмой, которая словно воронка засасывала остатки моей силы.
Злость вспыхнула где-то внутри, вытеснив на мгновение страх. Я дернулась, словно физически потянулась к черно-багровой ауре и осторожно потянула её на себя. И она поддалась. Небольшой вихрь силы устремился в мою сторону, но триумф продлился недолго: монстр, поняв мой манёвр, удвоил усилия, поглощая остатки моего света. Его щупальца на моём теле будто пульсировали, с каждой секундой впитывая ауру, разъедая её и мою силу.
Поняв суть игры, я начала отвечать тем же — пыталась рвать его ауру на части и притягивать к себе так быстро, как только могла. Однако я проигрывала: энергия покидала меня стремительно, оставляя позади лишь истощение и леденящий ужас, что я не справлюсь. Одиночество этого сражения давило сильнее любой магической атаки. Одна. Против этого монстра.
Моя аура едва мерцала, когда я ощутила странное, но приятное тепло. Мягкие, уверенные руки легли мне на плечи, а затем — невероятно мощный прилив силы, который хлынул через меня, будто поток свежего воздуха после долгого пребывания под водой. Я осторожно и медленно обернулась и замерла, увидев Балдера. Его серьёзный, напряжённый взгляд прожигал Страх насквозь, как будто он мог уничтожить тварь одним лишь выражением лица.
— Держись, — тихо произнёс он, сжимая мою руку.
Его пальцы переплелись с моими, и этот контакт будто замкнул магический круг. Поток энергий, который раньше тянулся в одну сторону, начал стремительно разворачиваться. Теперь тьма, которую монстр пытался вырвать из меня, начала возвращаться к нему — насильно, неудержимо.
Я значительно уступала, упадок сил остро ощущался, но я не желала сдаваться. Было ощущение, что одной мне не справится, даже с этой мнимой поддержкой брата. Когда от моей ауры практически ничего не осталось, почувствовала чьи-то руки на своих плечах и мощный прилив сил. Поражённо обернулась и увидела стоявшего за моей спиной Балдера, который сейчас с беспокойством смотрел на меня, а потом перевел вмиг посерьёзневший взгляд к Страху. Рука оборотня переплелась с моей, вытянутой вперёд, и поток «перетягивания» начал быстро расширяться, перенимая доминирование. Моя аура начала восстанавливаться, а силы возвращаться.
Страх понимает, что проигрывает и принимает отчаянную попытку убить меня, резко направив в меня свои заострившиеся щупальца. Выстроеный мной барьер разрушился, но щупальца не успели нанести мне вреда. Вся аура впиталась в мою, и тьма закружилась внутри моего тела. Странная волна ранее невиданной и не познанной мной силы прошлась по всему телу, собралась огромным комом в груди, а затем лопнула, распространив всю тёмную энергию во мне.
Внутри меня зажёгся новый свет, смешанный с ранее неизвестной силой. Моя аура становилась ярче, шире. Но Страх, ощутив приближающийся конец, пришёл в ярость. Его щупальца резко заострились, и они устремились ко мне в последний отчаянной попытке нанести удар. Мой барьер, укреплённый из последних сил, разлетелся, не выдержав натиска. Но удар не достиг цели.
Мгновение — и вся энергия монстра, вся его черно-багровая аура, скопившаяся вокруг, влилась в меня, как вихрь, разрывая моё тело изнутри. Тьма завертелась в бешеном танце, собираясь комом в груди. Я кричала, чувствуя, как она будто ломает меня, как потоки силы рвут каждую клетку. Но затем этот ком энергии взорвался внутри, выплеснув силу по всем моим нервам, по каждому мускулу, по каждой жилке.