— Закончилось, — мягко улыбнулся он и вдруг притянул меня к себе, крепко обнимая.
Его объятия были настолько сильными, что на миг мне стало трудно дышать, но я и не думала сопротивляться. В его прикосновении был смысл, защита, боль утраты, смешанная с облегчением. Мне нравилось тепло его тела и дурманящий, кажущийся родным запах, а ведь мы впервые настолько близко находимся друг к другу…
— Всё было бы просто прекрасно, если бы одна чёрная ворона не решила отправиться за грань, — раздался раздражённый голос со стороны.
Я подняла голову и к своему удивлению увидела Арджента, который как всегда выглядел невозмутимо. Его тёмный плащ слегка волочился по полу, а пристальный взгляд словно пригвоздил меня к месту. Он стоял, скрестив руки на груди, с видом человека, который привык к тому, что его слушают, но редко благодарят. Опасный человек, гроза всех ведьм и оборотней. Но пришёл мне на помощь и оставил нашу компанию в живых.
— Знала бы ты, как напугала своего оборотня… — продолжил мужчина, подходя ближе. В его тоне мелькнула скрытая усмешка. — Он там чуть не погиб из-за тебя. Даже не знаю, как ему удалось вытянуть тебя с того света с такой серьёзной раной, — охотник хмыкнул, и только потом добавил с некоторой долей уважения — Зато теперь ты гибрид. Ни оборотень, ни ведьма. Что-то среднее, но обладаешь способностями обоих.
Я замерла, осмысливая сказанное. Гибрид? Это слово эхом отдавалось в моей голове. Звучало чуждо, почти неприятно. Что это означало? Кто я теперь? И почему он так спокойно об этом заявляет?
— Те две тёмные твари из твоего тела мне удалось изгнать, — продолжил свой монолог Арджент, прерывая мои мысли, будто заранее знал, о чём я думаю. — Так что теперь тебе больше не о чем переживать.
— Спасибо за помощь, Арджент, — поблагодарила я его, стараясь улыбнуться, хотя внутри царил полный хаос. Неужели всё действительно закончилось? Или это была лишь передышка перед очередным витком судьбы?
— Спасибо в карман не положишь, — охотник взглянул на меня, и в уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка. Его слова прозвучали резко, но в них не было враждебности. Скорее, что-то вроде предупреждения. — Как ты поняла, кто я? Впрочем, не важно. Должок с тебя причитается. Возможно, когда-нибудь мне потребуется твоя помощь, так что будь готова.
Он развернулся так резко, что его плащ взметнулся в воздухе, словно крыло хищной птицы. Через мгновение Арджент покинул помещение, не удостоив нас даже словом прощания. Я проводила его взглядом, пытаясь собрать мысли в кучу. Всё вокруг будто успокоилось, но где-то в глубине души я знала — его слова были не просто бравадой. День, когда он придёт за своим «должком», обязательно настанет.
— Это он тебе так дружбу предложил? — мягко усмехнулся Балдер, смотря на меня с таким теплом, что я не могла не улыбнуться в ответ. — Пожалуй, я буду самым счастливым существом на свете рядом с таким везучим и расчётливым гибридом, как ты.
Он едва заметно наклонился ко мне, его голос был тихим, почти шёпотом, но в нем звучала искренняя радость. Этот момент, наполненный неожиданным спокойствием, казался странным, почти нереальным после всего пережитого. Моя улыбка растянулась шире, но я все еще чувствовала некое смущение, пряча взгляд от его ярко-голубых глаз, в которых теперь не было и следа прежнего проклятья.
— Скажешь тоже, — фыркнула я, стараясь сбросить охватившее меня волнение. — Какие планы на будущее? — спросила, ненавязчиво меняя тему, хотя сама уже не знала, почему меня это так волнует.
Моё сердце замерло в ожидании, и я чувствовала, как странная тишина вокруг будто усиливается, подчёркивая важность этого момента. Сейчас, после всех битв, потерь и страданий, я не хотела думать ни о чем другом, кроме этого: что нас ждёт дальше? Мы оба столько всего пережили, но впервые за долгое время мир показался мне настоящим. И, пожалуй, впервые за вечность я могла просто быть собой.
Балдер задумчиво посмотрел на меня, его взгляд, как всегда, был пронизывающим, будто он видел меня насквозь, даже те части, которые я пыталась скрыть.
— Планы? — переспросил он, будто обдумывая мой вопрос. Его голос стал чуть мягче. — Думаю, они просты. Заботиться о тебе. Убедиться, что ты снова не решишь отправиться за грань ради спасения мира. А ещё… убедить тебя наконец-то жить для себя, а не только ради других, — он усмехнулся, но в его улыбке было что-то нежное, почти трепетное.
Я почувствовала, как моё лицо заливает румянец, и тут же отвела взгляд, делая вид, что его слова меня не задели. Но внутри всё вспыхнуло. Его честность, искренность… Она обжигала сильнее, чем любое заклинание, пробивая все стены, которые я так старательно строила вокруг себя.