Водя чернилами по бумаге, женщина кусала свою нижнюю губу, силясь придумать продолжение истории. Это уже третий ее роман за последний год. Что удивительно, они издавались и продавалась. Похоже, в жизни многих женщин в этой империи не хватало романтики и эротики, вот они и с упоением читали романы колдуньи.
— Он опять приперся, — на соседнее кресло сел черный, как зелье медленной смерти, ворон. Мало того, что говорящий, так еще и волшебный. Он был фамильяром Верти, и мог принимать облик буквально любого животного. Желая сохранить репутацию злой стереотипной ведьмы, она разрешала ему принимать только форму черного кота и вороны, когда надо куда-то слетать. Он был дико недоволен, что его ограничивают, но приходилось мириться, она же его кормит.
— Скажи ему, чтобы убирался, я очень занята, расчленяю младенцев, — не отрываясь от бумаги, женщина пыталась придумать образ второго героя, который будет бороться за сердце главной героини, но ничего не шло в голову. А тут еще и герцог. Приходит уже третий раз подряд. Но Вертэнди не знала, что ему нужно, так как ни разу не открыла дверь. Откроет, еще что-то требовать будет. Что-то вроде: «Убирайся с моих земель, отродье тьмы, дочь дьявола, самая смертоносная и опасная ведьма в мире». Да, самооценка у Верти была немного завышена. Но это её право, кто ей что скажет?
— Я говорил. И вчера говорил, и позавчера. Открой ему уже дверь, достал стучать. И сегодня он пришел не один, с ним человеческий ребенок.
Нехотя, она поднялась с мягкого кресла, взяла в праву руку бокал с вином и, не торопясь, пошла открывать двери. Можно было открыть магией, но тогда герцог вошел бы в дом, а кому он тут нужен?
Открыв дверь, женщина оперлась спиной о дверной косяк, загораживая вход внутрь.
— Что привело Вас в дом одинокой и незамужней женщины, герцог Вэйлес?
— Мисс Дариус, это Вам, — мужчина кивнул вниз. Там стоял большой сундук, на вид тяжелый. Сам герцог был тридцатипятилетним мужчиной с короткими темными волосами и небольшим шрамом под правым глазом. Он был высок, особенно если сравнить с самой Верти. Она едва доходила ему до плеча. А мальчик рядом с герцогом был чуть выше её талии.
— Что в сундуке? — нагнувшись, мужчина открыл его. В нем было много золотых монет и пару золотых слитков. Что за… — Чего Вы хотите? Зачем Вы принесли мне золото?
— Мой младший сын болен. Проклят, — герцог закашлялся, — и вы единственная ведьма, кто может ему помочь. Если вы вылечите его, то получите еще один сундук.
Вертэнди осмотрела сундук, герцога и кинула короткий взгляд на мальчика. И правда проклят. Пригубила вино и развернулась, махнув рукой.
— Не интересуюсь и не нуждаюсь, — послышалось с обратной стороны двери герцогу, как только она захлопнулась.
— Мисс Дариус, пожалуйста, откройте дверь. Мне нужна ваша помощь, прошу вас, — мужчина снова постучал. Два раза, потом еще два, и еще.
Женщина стояла, прислонившись к двери, и ощущала каждый удар, потому что деревянная дверь вибрировала.
Дважды он приходил один, но сегодня пришел с ребенком. Надеялся, что женщина оттает, увидев его дитя? Злую ведьму охватит жалость к невинному мальчику и она решит ему помочь? Вертэнди невольно улыбнулась, но улыбка получилась кривой и немного печальной. Ничего, скоро он уйдет.
— Если вы не выслушаете меня и не поможете, я расскажу всем в городе, что Вас изгнали из ковена, — жестко отчеканил герцог. Его раздражало упрямство ведьмы, хоть он и понимал, что она не обязана ему помогать. Но она была его последней надеждой. У неё с его сыном было схожее проклятье, так что есть шанс на исцеление. Эйс был незаконнорожденным сыном герцога, поэтому герцогиня, да и сам герцог не очень-то любили его, но чувство ответственности не позволяло бросить ребёнка после смерти матери. Проклятие было направлено на самого герцога, но должно было отразиться на его детях. Оба сына были здоровы, а на третьем оно отразилось. И герцогу было бы все равно, если бы в прошлом месяце, когда он случайно коснулся мальчика, не увидел свою смерть от его рук. Можно было убить его, чтобы предотвратить это, но духу не хватало, поэтому мужчина решил вылечить сына, чтобы у Эйса не было причин убивать отца. Наверняка из-за ненависти, которая горела в глазах Эйса в видении герцога. Если обращаться с мальчиком нормально, если вылечить его, то герцог и семья выживет. Мужчина вырастит Эйса, даст денег и отправит далеко-далеко. Он не был злым или жестоким, но, как и все люди, о себе думал в первую очередь. И поэтому решил угрожать ведьме. Сейчас Дариус вдали от ковена, а её бабка поможет только в крайнем случае, так что…