Вертэнди не была защитницей детей или животных, к смерти и насилию она относилась нормально, когда дело касалась не её. Как и сейчас. Но почему-то сейчас её охватила ярость. Этого мальчика били, толкали, высекали. Возможно морили голодом. Тощий, побитый и запуганный ребёнок напоминал ей Уайта в их первую встречу.
Посадив Эйса в горячую воду, женщина налила немного душистого масла и насыпала пару горсток соли, чтобы вода была мягче и приятнее. Поставив на тумбу возле ванной мыло и флакон с густой смесью, Верти сказала, что и для его использовать, а затем покинула мальчика.
Её пальцы сжимались в кулаки, когда она вспоминала тело ребёнка. Ублюдочный герцог измывался над своим сыном, а затем и вовсе решил избавиться, сплавив ведьме. Он надеялся, что она сделает то, на что у него не хватило сил? Ведьма открыла дверцу своего шкафа, достала теплый серый халат и повесила его на ручку двери ванной. Затем поискала заживляющую мазь в кабинете, но ничего не нашла. Видать, последний флакон продала две недели назад, а больше и не готовила. Это злило Вертэнди, очень злило. Её злило буквально всё, начиная от герцога и заканчивая не до конца закрытой шторой в кабинете. Хотелось выпить, расслабиться, возможно охмурить симпатичного сына пекаря. Но присутствие мальчика останавливало её от необдуманных поступков. И её раздражало, что какой-то ребёнок мешает ей выплеснуть гнев. Если уж отцу плевать на Эйса, то почему она должна заботиться о нём? Выставить его за дверь, и всё вновь будет как прежде. Да, именно так и следует поступить.
Стоило взяться за дверную ручку, чтобы войти к мальчику, как ведьма вспомнила из-за чего она взяла этого ребёнка. Перед глазами мелькнуло то самое видение. Он убьет её. Сделав шаг назад, женщина наткнулась на стену, оперлась на неё спиной, и съехала вниз. Нельзя умирать от его руки бастарда. Это совсем не та смерть, на которую рассчитывают все ведьмы. Это даже не сожжение. Глупая и бессмысленная кончина.
Вечером Вертэнди занялась стиркой вещей, пока Эйс гулял по её саду, рассматривая причудливые растения и кусты с розами возле дома. Уайт в обличии черного кота следовал за ним, рассказывая по каждое заинтересовавшее мальчика растение. А потом ребёнок помогал развешивать одежду на веревки, которые тянулись от одного дерева на заднем дворе к другому. Но был слишком низким, чтобы действительно хоть как-то помочь. Потом началась влажная уборка дома, где мальчик принимал активное участие. Детям полезен свежий воздух. И физический труд. В это время ведьма с помощью заклинания перемещала детские книги из комнаты в особняке ведьм, где она выросла, в книжный шкаф мальчика. А когда гордо рассказала ему об этом, он смущенно ответил, что не умеет читать. Вот так вот.
Остаток вечера ведьма учила его алфавиту и произношению букв, а перед сном мальчик тихо попросил почитать ему. И Верти пришлось укутать Эйса в одеяло, взять свою любимую с детства сказку, и сесть на краешек кровати, чтобы свет от светильника падал на книгу. Но всё равно было темновато. И когда женщина звонко щелкнула пальцами, в комнате появилась сотня ярких огоньков, которые освещали каждый темный угол. Мальчик подскочил на кровати, но Вертэнди толкнула его на подушки, снова укрыв.
— Давным давно, когда на небе ещё было две луны, на свете жила маленькая девочка — принцесса. И её отец — король — безумно её любил. Так любил, что не хотел отдавать её замуж, не хотел отпускать её от себя, и не хотел, чтобы она погибла. Поэтому он обучал её владению мечом, чтобы она смогла защитить себя. И даже выковал ей меч из особого металла, способного убить дракона. Но вскоре началась война. И принц соседней страны сказал, что поможет королю и его дочери, если она станет его женой. Король был против. И тогда принцесса придумала другой способ остановить войну. Ей нужно было найти дракона.
— И убить? — просил мальчик, затаив дыхание.
— Нет, не убить. Заставить помочь. Хотя она могла и убить его.
— Из-за меча… — предположил Эйс.
— Да. И из-за того, что она всю жизнь была воином, а не только принцессой. Даже будь у неё обычной меч, дракон был бы повержен. И вот она нашла дракона, попросила его о помощи. А когда он отказался, то пригрозила ему мечом. И дракон помог отцу принцесса, мир снова вернулся на их земли. А дракон влюбился в принцессу, и остался жить в королевстве, чтобы защищать его и свою любовь.
— И они были вместе?
— Ну, он был рядом, — расплывчато ответила ведьма.
— Но не вместе с принцессой?
— Он был драконом, а в ней текла королевская кровь. Не всегда люди, которые любят друг друга, могут быть вместе. И дракон понимал это.